La NASA confirme que l’astéroïde 16 Psyché contient des métaux d’une valeur de 700 quintillions de dollars en or et en fer Por Carolina Costa
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La NASA confirme que l’astéroïde 16 Psyché, dans la ceinture principale entre Mars et Jupiter, contient une composition métallique riche en fer, nickel et or, d’une valeur estimée jusqu’à 700 quintillions de dollars.
L’agence spatiale a lancé la sonde Psyché en octobre 2023 pour étudier l’objet, qui pourrait représenter le noyau exposé d’une ancienne protoplanète.
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Cette découverte, annoncée dans les récentes mises à jour de la mission, a lieu en novembre 2025, alors que le vaisseau spatial progresse vers le rendez-vous prévu en 2029.
L’accent est mis sur l’analyse scientifique de la structure interne, visant à comprendre la formation initiale du système solaire.
- Diamètre approximatif : 226 kilomètres.
- Composition estimée : 30 à 60 % de métaux.
- Distance actuelle de la Terre : environ 238 millions de kilomètres.
Composition métallique unique
Les scientifiques de la NASA identifient 16 Psyché comme une surface présentant des variations significatives de métal et de couleur, observées par des télescopes au sol au Chili.
Cette hétérogénéité suggère d’anciennes collisions qui ont enlevé les couches externes, exposant ainsi le noyau.
Avancements de la mission Psyché
La sonde a repris ses opérations de propulsion complètes en juin 2025, après des ajustements sur une conduite de carburant de secours.
Les ingénieurs surveillent le systèmeThème Xenium ion pour assurer la trajectoire.
Un vol assisté par gravité sur Mars aura lieu en mai 2026.
Importance pour la science planétaire
L’astéroïde offre des données sur les noyaux de planètes rocheuses, similaires à celui de la Terre.
La recherche indique la présence de silicates hydratés à la surface, détectés par spectres infrarouges.
La mission collectera des informations topographiques et magnétiques pendant 20 mois en orbite.
Les instruments comprennent un imageur et un spectromètre gamma.
Chronologie des découvertes
16 Psyché a été aperçue en 1852 par l’astronome italien Annibale de Gasparis, à l’Observatoire de Naples.
En 2017, la NASA a approuvé la mission, avec un lancement reporté de 2022 à 2023 en raison d’optimisations.
Des études du MIT en 2023 ont cartographié les propriétés de surface sur la base d’observations radar et optiques.
Les mises à jour 2025 confirment que la pression du carburant s’est stabilisée à 26 livres par pouce carré.
La sonde teste les communications optiques dans l’espace profond, transmettant des données via un laser infrarouge.
Les débits ont atteint 25 mégabits par seconde à des distances de 1,5 unités astronomiques.
Les expériences se poursuivront jusqu’en octobre 2025, dépassant les objectifs initiaux de 1 mégabit par seconde.
Détails de la structure orbitale
Le vaisseau tourne en spirale vers l’astéroïde, en utilisant des panneaux solaires de 80 pieds de large pour sa propulsion.
Masse totale au lancement : 2 747 kilogrammes, expériences secondaires comprises.
La période orbitale autour de Psyché commence en août 2029 et dure 817 jours.
En-têtes distants
Des télescopes comme Hubble ont capturé des images montrant des dépressions ressemblant à des cratères.
L’analyse révèle une oxydation de surface par les vents solaires, avec des traces d’hydroxyle.
Ces preuves indiquent des interactions avec le rayonnement ultraviolet sur des milliards d’années.
Principaux paramètres physiques
L’astéroïde orbite à 370 millions de kilomètres de la Terre en moyenne, variant selon la position des planètes.
Sa densité suggère un corps primordial dépouillé par de violents impacts.
La mission Psyché fait partie du programme Discovery, axé sur les explorations robotiques à coût modéré. La NASA confirme que l’astéroïde 16 Psyché contient des métaux d’une valeur de 700 quintillions de dollars en or et en fer.
