NASA confirma que o asteroide 16 Psyche, no cinturão principal entre Marte e Júpiter, contém uma composição metálica rica em ferro, níquel e ouro, com valor estimado em até 700 quintilhões de dólares.
A agência espacial lançou a sonda Psyche em outubro de 2023 para estudar o objeto, que pode representar o núcleo exposto de um protoplaneta antigo.
Essa descoberta, anunciada em atualizações recentes da missão, ocorre em novembro de 2025, enquanto a nave progride rumo ao encontro previsto para 2029.
O foco reside na análise científica da estrutura interna, visando compreender a formação inicial do Sistema Solar.
- Diâmetro aproximado: 226 quilômetros.
- Composição estimada: 30% a 60% metais.
- Distância atual da Terra: cerca de 238 milhões de quilômetros.
Composição metálica única
Cientistas da NASA identificam no 16 Psyche uma superfície com variações significativas de metal e cor, observadas por telescópios terrestres no Chile.
Essa heterogeneidade sugere colisões antigas que removeram camadas externas, expondo o núcleo.
Avanços na missão Psyche
A sonda retomou operações completas de propulsão em junho de 2025, após ajustes em uma linha reserva de combustível.
Engenheiros monitoram o sistema de íons de xênio para garantir a trajetória.
O voo assistido por gravidade em Marte ocorrerá em maio de 2026.
Importância para a ciência planetária
O asteroide oferece dados sobre núcleos de planetas rochosos, semelhantes ao da Terra.
Pesquisas indicam presença de silicatos hidratados na superfície, detectados por espectros infravermelhos.
A missão coletará informações de topografia e magnetismo durante 20 meses de órbita.
Instrumentos incluem um imageador e um espectrômetro gama.
Cronologia da descoberta
O 16 Psyche foi avistado em 1852 pelo astrônomo italiano Annibale de Gasparis, no Observatório de Nápoles.
Em 2017, a NASA aprovou a missão, com lançamento adiado de 2022 para 2023 devido a otimizações.
Estudos do MIT em 2023 mapearam propriedades superficiais baseadas em observações radar e ópticas.
Atualizações de 2025 confirmam a pressão de combustível estabilizada em 26 libras por polegada quadrada.
Tecnologia de comunicação inovadora
A sonda testa o Deep Space Optical Communications, transmitindo dados via laser infravermelho.
Taxas alcançaram 25 megabits por segundo em distâncias de 1,5 unidade astronômica.
Experimentos prosseguem até outubro de 2025, superando metas iniciais de 1 megabit por segundo.
Detalhes da estrutura orbital
A nave espirala em direção ao asteroide, usando painéis solares de 24 metros de largura para propulsão.
Massa total ao lançamento: 2.747 quilos, incluindo experimentos secundários.
O período orbital ao redor de Psyche inicia em agosto de 2029, durando 817 dias.
Observações iniciais remotas
Telescópios como o Hubble capturaram imagens mostrando depressões semelhantes a crateras.
Análises revelam oxidação superficial por ventos solares, com traços de hidroxila.
Esses indícios apontam para interações com radiação ultravioleta ao longo de bilhões de anos.
Parâmetros físicos principais
O asteroide orbita a 370 milhões de quilômetros da Terra em média, variando com as posições planetárias.
Sua densidade sugere um corpo primordial despojado por impactos violentos.
A missão Psyche integra o Programa Discovery, focado em explorações robóticas de custo moderado.NASA confirma asteroide 16 Psyche com metais valendo 700 quintilhões de dólares em ouro e ferro
