Cometa 3I/ATLAS: previsioni della traiettoria dopo il perielio e uscita dal Sistema Solare

La cometa interstellare 3I/ATLAS, rilevata nel luglio 2025 dal sistema ATLAS in Cile, ha completato il suo perielio il 30 ottobre, a 1,4 unità astronomiche dal Sole. Questo punto segna la massima vicinanza alla stella, circa 210 milioni di chilometri, all’interno dell’orbita di Marte. Ora, secondo i dati della NASA, l’oggetto segue un percorso iperbolico fuori dal Sistema Solare, senza rischio di collisione con la Terra.

Gli astronomi monitorano la cometa per raccogliere informazioni sulla sua composizione e origine in un altro sistema stellare.

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La scoperta iniziale è avvenuta a Río Hurtado e le successive osservazioni hanno rivelato emissioni di gas come anidride carbonica e cianogeno.

• Velocità attuale: circa 68 km/s, mantenendo una rotta stabile.
• Distanza minima dalla Terra: 1,8 UA, il 19 dicembre 2025.
• Visibilità: solo con telescopi professionali, causa scarsa luminosità.

Passaggio ravvicinato ai pianeti vicini

Il 3I/ATLAS attraversa il piano del Sistema Solare, consentendo avvicinamenti relativi ad altri corpi celesti. Gli astronomi prevedono che nelle prossime settimane la cometa passerà più vicino a Venere e Marte che alla Terra. Questa configurazione facilita gli studi sulle interazioni gravitazionali e sulle emissioni di polveri.

A ottobre, l’oggetto aveva già mostrato un’attività insolita vicino a Marte, con getti di sublimazione che alteravano leggermente la sua accelerazione non gravitazionale.

Comportamento atipico durante il viaggio

Le osservazioni del telescopio spaziale James Webb hanno catturato una chioma luminosa dominata da CO₂, che si estende per migliaia di chilometri. Il nucleo poroso della cometa suggerisce instabilità, con variazioni di luminosità registrate dalle sonde nell’orbita marziana.

La traiettoria iperbolica, con eccentricità maggiore di 5, conferma la sua origine esterna, diversa dalle orbite ellittiche delle comete solari.

I dati preliminari indicano l’assenza di esplosioni di luminosità, mantenendo un’attività stabile anche a distanze elevate.

Queste caratteristiche differenziano 3I/ATLAS dai predecessori, come 1I/ʻOumuamua e 2I/Borisov.

Campagna di scouting globale in corso

La NASA coordina una rete internazionale di telescopi per tracciare la cometa tra novembre 2025 e gennaio 2026. L’obiettivo è misurare le emissioni termiche e spettrali per identificare i materiali organici.

Strumenti come TESS hanno rilevato modelli di polarizzazione negativa, collegati a polvere scura e cristalli di ghiaccio.

Questa iniziativa testa i protocolli per le minacce spaziali, sebbene 3I/ATLAS non rappresenti un pericolo.

• Periodo di osservazione: dal 27 novembre al 27 gennaio.
• Obiettivi principali: composizione chimica e forze non gravitazionali.
• Partecipanti: agenzie ESA e osservatori a terra.

Sfide nel rilevamento e nel monitoraggio

La cometa sarà nascosta dal Sole fino all’inizio di dicembre, limitando la visibilità ai telescopi spaziali. Dopo il perielio riappare nel cielo mattutino, basso sull’orizzonte orientale prima dell’alba.

Gli astronomi devono affrontare difficoltà a causa della bassa riflettività dell’oggetto, stimato in 33 miliardi di tonnellate e di forma allungata.

I radiotelescopi cercano segnali di frequenza non casuale, ma finora confermano solo il comportamento naturale.

L’interazione con il vento solare provoca coppie nella coda, visibili nelle immagini di sonde come Mars Express.

Importanza per gli studi cosmici

3I/ATLAS trasporta tracce di una nube di gas proveniente da un altro sistema planetario, offrendo informazioni sulla formazione stellare. La sua composizione potrebbe rivelare la presenza di acqua e molecole organiche primitive, simili a quelle del primo Sistema Solare.

Le analisi spettrali indicano cristalli di ghiaccio e polveri sottili, potenzialmente influenti nell’origine della vita terrestre.centinaia di anni.

L’oggetto ha viaggiato per miliardi di chilometri, fornendo dati provenienti da regioni inesplorate.

Questo passaggio unico amplia la conoscenza delle dinamiche interstellari e dell’evoluzione delle comete in ambienti distanti.

Studi comparativi con ‘Oumuamua evidenziano accelerazioni residue attribuite alla sublimazione, non alla propulsione artificiale.

Osservazioni future ed eredità scientifica

A dicembre, la cometa raggiunge il punto più vicino alla Terra, a 270 milioni di chilometri di distanza, consentendo misurazioni ad alta precisione. I telescopi a infrarossi seguiranno le emissioni per mappare il nucleo instabile.

Dopo questa fase, 3I/ATLAS accelera nello spazio profondo, attraversando l’eliosfera esterna intorno al 2026.

L’eredità include il perfezionamento dei modelli orbitali e la preparazione per i futuri visitatori interstellari.

Questa analisi rafforza la necessità di reti di rilevamento globali, come ATLAS, per eventi rari.