来自多个国家的科学家宣布于 2025 年 10 月 24 日探测到星际彗星 3I/Atlas 发出的第一个无线电信号。南非的 MeerKAT 射电望远镜捕获了频率为 1,665 GHz 和 1,667 GHz 的羟基自由基的吸收线，这是该物体接近太阳时冰升华的结果。这次观测是在 9 月份的尝试失败后进行的，标志着射电天文学在研究来自太阳系外的天体方面取得了进步。
这颗彗星于 2025 年 7 月由智利的 ATLAS 项目发现，它高速运行，并呈现出非重力加速度，这是由其表面释放的气体射流引起的。从那时起，天文学家一直在监测 3I/Atlas，以绘制其化学成分图，由于它起源于另一个恒星系统，因此与当地彗星不同。此次探测证实了水和其他挥发性化合物的存在，这对于了解遥远行星的形成至关重要。
开创性的信号检测
MeerKAT 射电望远镜精确识别了 OH 吸收线，测量了 -7.9 mJy km/s 和 -19.1 mJy km/s 的积分通量。这次捕获发生在彗星距太阳 3.76 度时，尽管距离太阳很近，但仍便于观测。
研究人员强调该信号反映了自然活动全部冰冷的核心，太阳热加速升华。光谱分析证实日心速度与物体的轨道模型一致。
3I/Atlas的独特功能
天文学家在 3I/Atlas 中观察到非重力加速度，其速度增益超出了太阳引力。汽化气体射流充当推进剂，以百分之几的速度改变轨迹。
该物体的颜色变为蓝色，表明释放了二氧化碳和氢气。它的核心尺寸在 3 到 11 公里之间，比 2017 年探测到的第一个星际行星“Oumuamua”还要大。
- 估计直径：3 至 11 公里，活动彗差高达 0.7 度。
- 当前速度：约30公里/秒，高于太阳彗星。
- 成分：富含 OH 的冰，保存了数十亿年。
星际起源与旅程
3I/Atlas 形成于银河系寒冷地区，数百万年前从其原始系统中喷射出来。它被太阳引力暂时捕获，可以进行仔细研究，揭示遥远恒星的化学状况。
旅途中宇宙射线的轰击塑造了它的表面，增加了波动性。与 2019 年第二颗星际飞船鲍里索夫相比，3I/Atlas 显示出更强的喷流活动，在最近的图像中至少观察到了 7 个喷流活动。
这个轨迹双曲光学证实了外部起源，在太阳系中的停留时间估计为数月。詹姆斯·韦伯太空望远镜的光学观测捕获了红外发射，补充了无线电数据。
详细观察行为
近日点发生于 2025 年 10 月 30 日，距太阳 1.4 个天文单位，升华加剧。 11 月 11 日的图像显示离子尾部拉长了 0.7 度，由于轨道透视可以看到反尾部。
形状的变化包括几周内亮度加倍，表明材料的快速释放。天文学家记录了与太阳风相互作用有关的紫外线波动。
检测到 OH 加剧了水的大量流失，即使 12 月份距地球的水流失量为 1.8 个天文单位。这些数据排除了人为假设，与自然彗星模型一致。
计划的即将进行的观察
2026 年 3 月，3I/Atlas 将于距离木星 5000 万公里处经过。 NASA 的朱诺探测器将使用其天线捕获 40 至 50 MHz 之间的信号，分析对行星辐射的响应。
- 主要关注点：低频发射以绘制临时大气图。
- 到地球的最小距离：2025 年 12 月 19 日为 2.7 亿公里。
- 涉及仪器：朱诺偶极天线和地面望远镜。
这个综合方法有望提供有关磁相互作用的数据，从而扩展星际访客的知识。通过全球观测站网络进行持续监测。
对天文学的影响
射电天文学借助 3I/Atlas 取得进步，无需物理探针即可获得化学“指纹”。检测到的频率与太阳彗星中的 OH 模式一致，验证了星系模型。
研究表明，像这样的物体带有遥远分子云的痕迹，其历史超过 100 亿年。这种直接采样与模拟形成鲜明对比，完善了恒星形成理论。
未来的研究优先考虑 1,420 MHz 频段（氢线）的检测，以追踪精确的轨迹。这一案例凸显了国际网络中对像 MeerKAT 这样的望远镜的需求。
