3I/ATLAS, la terza cometa esterna al Sistema Solare, arriverà vicino alla Terra nel 2025Por Janderson
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La cometa 3I/ATLAS, il terzo oggetto interstellare rilevato nel sistema solare, raggiungerà la sua massima vicinanza alla Terra il 19 dicembre 2025.
L’agenzia spaziale nordamericana conferma che il corpo celeste passerà a 270 milioni di chilometri dal pianeta, una distanza equivalente a quasi il doppio dello spazio tra la Terra e il Sole.
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Questo passaggio avviene dopo il perielio, il punto più vicino al Sole, registrato il 29 ottobre, e non presenta alcuna minaccia per l’umanità.
Astronomi di diversi paesi stanno seguendo l’evento per raccogliere dati sulla sua composizione e origine al di fuori del nostro sistema stellare.
Scoperta e identificazione iniziali
L’oggetto è stato avvistato per la prima volta il 1 luglio 2025 dal telescopio ATLAS in Cile, con la denominazione temporanea A11pl3Z.
Il giorno successivo, le analisi hanno confermato la sua natura interstellare, portando alla denominazione C/2025 N1 (ATLAS) e 3I/ATLAS, dove “I” indica l’origine interstellare e “3” indica il terzo caso noto.
- Le osservazioni iniziali hanno rivelato una chioma di gas e polvere che si estende fino a 350.000 chilometri.
- La velocità registrata supera i 210mila chilometri orari, tipica dei visitatori di altri sistemi.
- Le immagini di Hubble del 21 luglio hanno mostrato il nucleo a 445 milioni di chilometri dalla Terra.
Traiettoria attraverso il sistema solare
L’orbita iperbolica di 3I/ATLAS conferma che non ritorna nel nostro sistema, a differenza delle comete native.
Il 3 ottobre è passato entro 30 milioni di chilometri da Marte, consentendo osservazioni da parte di sonde come ExoMars e Mars Express.
Dopo il perielio a 210 milioni di chilometri dal Sole, la cometa ha accelerato fino a circa 244mila chilometri all’ora.
A novembre ha attraversato Venere, a 97 milioni di chilometri di distanza, e si dirige verso Giove nel marzo 2026.
Rivelata la composizione chimica
La missione SPHEREx della NASA ha rilevato anidride carbonica nella chioma della cometa, con una concentrazione otto volte maggiore di quella dell’acqua.
Il telescopio James Webb ha identificato monossido di carbonio e vapori di idrossile, suggerendo la formazione in un ambiente freddo e distante.
Gli studi indicano un’età superiore a sette miliardi di anni, più antica di quella del Sistema Solare, che è di 4,6 a.C.milioni di anni.
La presenza di composti organoalogenati sfida i modelli tradizionali di formazione delle comete.
Osservazioni dell’agenzia spaziale
La NASA ha attivato protocolli di difesa planetaria per tracciare l’oggetto, ma sottolinea l’assenza di rischi.
Missioni come Juno ed Europa Clipper, incentrate su Giove, acquisiscono dati aggiuntivi sul visitatore.
L’Agenzia spaziale europea utilizza la sonda JUICE per l’analisi remota, con trasmissione delle immagini prevista per febbraio 2026.
I telescopi terrestri, come quello del Teide in Spagna, hanno registrato getti di polvere di 10.000 chilometri in agosto.
Modifiche recenti al comportamento
Dopo il perielio, la cometa ha mostrato un cambiamento di colore e un’accelerazione non spiegabili solo dalla gravità solare.
Ha sviluppato un’anti-coda rivolta verso il Sole, visibile nelle immagini degli osservatori in Austria.
Queste variazioni si verificano quando l’oggetto si allontana, rendendolo il bersaglio di campagne di astrometria globali.
I dati preliminari indicano un nucleo con un diametro compreso tra 440 metri e 5,6 chilometri.
Opportunità per la scienza
3I/ATLAS offre approfondimenti sulla chimica interstellare e sui processi di formazione dei pianeti in altre stelle.
I confronti con 1I/’Oumuamua e 2I/Borisov evidenziano differenze, come l’assenza iniziale di una coda visibile.
Gli astronomi prevedono che le osservazioni fino a dicembre riveleranno di più sulla sua struttura interna.
L’evento rafforza l’importanza delle reti di rilevamento come ATLAS per i futuri visitatori.
