El cometa interestelar 3I/Atlas alcanza una velocidad récord de 57 km/s y escapa de la gravedad solar

El cometa 3I/Atlas, detectado en julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, atravesó el Sistema Solar a una velocidad de 57 km/s, superando la velocidad de escape del Sol. Este objeto, el tercero confirmado como interestelar, siguió una trayectoria hiperbólica que impidió su captura por la gravedad solar. El paso tuvo lugar a finales de octubre de 2025, cerca de la órbita de Marte, donde agencias como la NASA y la ESA monitorearon el evento.

Los astrónomos clasificaron 3I/Atlas como un visitante de otro sistema estelar debido a su alta velocidad inicial, que excede los límites de la unión gravitacional local. El fenómeno ocurrió en una región entre 1,4 y 4,5 unidades astronómicas del Sol, lo que permitió realizar observaciones detalladas sin riesgo para la Tierra.

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• Velocidad hiperbólica: 57 km/s, mayor que los 33 km/s de 2I/Borisov y los 26 km/s de 1I/Oumuamua.
• Trayectoria: Ligeramente alterada por el Sol, pero sin órbita cerrada.
• Descubrimiento: 1 de julio de 2025, con actividad cometaria confirmada en los días siguientes.

La trayectoria hiperbólica define la visita de paso

La órbita de 3I/Atlas tiene una excentricidad superior a 6, lo que garantiza su salida del Sistema Solar tras el perihelio en29 de octubre de 2025. Los cálculos de observatorios internacionales indican que la gravedad solar actuó como una resortera, desviando el camino en un ángulo preciso sin disminuir la velocidad lo suficiente como para retenerlo. Esta dinámica refleja la energía cinética heredada de su origen galáctico.

Los datos de telescopios en Chile, Arizona y Hawaii registraron el coma marginal y una cola de 3 segundos de arco poco después de la detección inicial. El análisis espectroscópico preliminar confirma que el objeto mantuvo una actividad estable, sin que se detectaran brotes hasta agosto de 2025.

La composición química revela orígenes lejanos

Los estudios iniciales apuntan a una coma rica en dióxido de carbono en relación con el agua, lo que distingue al 3I/Atlas de los cometas locales. Las observaciones del telescopio espacial Hubble, realizadas en julio de 2025, identificaron granos de polvo de varios micrómetros en coma rojiza, provocados por compuestos orgánicos irradiados. Este color rojizo se alinea con los asteroides tipo D y el cometa 2I/Borisov, lo que sugiere formación en entornos similares.

El núcleo, cuyo diámetro se estima entre 320 metros y 5,6 km, muestra una corteza superficial formada por miles de millones de años de radiación cósmica. Los análisis indican una edad potencial de hasta 7 mil millones de años, mayor que la del Sistema Solar, con evidencia de exposición prolongada en el grueso disco de la Vía Láctea.

La detección temprana, en 4,5 unidades astronómicas, permitió un seguimiento continuo, incluidos datos previos al descubrimiento de junio de 2025. Instrumentos como el TESS de la NASA capturaron la posible actividad cometaria ya en mayo, extendiendo el período de estudio a meses.

Comparación con visitantes anteriores

3I/Atlas destaca por su velocidad de 57 km/s, el doble de la registrada en 1I/Oumuamua, descubierto en 2017. Mientras Oumuamua exhibía una aceleración no gravitacional atribuida a la liberación de gas hidrógeno, sin coma visible, el Borisov de 2019 tenía un penacho activo y una rica composición orgánica, pero se fragmentaba a medida que se acercaba al Sol.

• 1I/Oumuamua: Velocidad de 26 km/s; forma alargada; aceleración anómala observada.
• 2I/Borisov: 33 km/s; cola roja; Se detectaron fracciones altas en carbono.
• 3I/Atlas: 57 km/s; aumento del brillo; pendiente espectral azul invertida.

Estas diferencias apuntan a diversos mecanismos de eyección en sistemas exoplanetarios, como interacciones gravitacionales o explosiones estelares. El tamaño estimado de 1 a 10 km en 3I/Atlas contrasta con los 400 metros de Oumuamua, ampliando el espectro de objetos interestelares conocidos.

Observaciones actuales y próximos pasajes

Los telescopios terrestres han estado siguiendo el cometa desde noviembre de 2025, con una magnitud de 14,7 visible en instrumentos de 20 cm de apertura antes del amanecer, en la constelación de Virgo. La misión Juice de la ESA puso rumbo para realizar observaciones adicionales, capturando datos sobre vapor de agua y polvo.

El perihelio a la Tierra se producirá el 19 de diciembre de 2025, a 270 millones de kilómetros, sin amenaza. En marzo de 2026, el objeto cruzará la órbita de Júpiter, saliendo definitivamente a mediados de 2027. Los modelos dinámicos prueban las teorías de la forma.ción planetaria basada en esta trayectoria.

Detalles de detección inicial

El descubrimiento se produjo a través del sistema ATLAS, financiado por la NASA, el 1 de julio de 2025. Las observaciones de archivo extendieron el rastro hasta el 14 de junio, confirmando la hiperbolicidad. El objeto llegó procedente de Sagitario, con una velocidad vertical de +18,5 km/s con respecto al plano galáctico, lo que indica su origen en el disco fino o grueso de la Vía Láctea. La actividad cometaria, incluido el coma difuso, fue validada por telescopios en Hawaii y Australia, solidificando su clasificación.