La NASA lanzó este jueves (13) dos naves espaciales idénticas de la misión ESCAPADE a bordo del cohete New Glenn de Blue Origin. El lanzamiento tuvo lugar a las 17h55 (hora de Brasilia) desde el Complejo de Lanzamiento 36, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
La nave espacial, bautizada Blue and Gold, tiene como objetivo estudiar en tiempo real la interacción del viento solar con la atmósfera de Marte. La misión ayudará a comprender por qué el planeta rojo ha perdido gran parte de su atmósfera a lo largo de miles de millones de años.
La comunicación con ambas naves espaciales se estableció a las 0:35 am de este viernes (14), confirmando que están en buen estado y en la trayectoria correcta.
Camino innovador a Marte
Las naves no van directamente a Marte. Primero se dirigen al punto de Lagrange L2, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol.
En noviembre de 2026, cuando la Tierra y Marte estén alineados, las naves espaciales pasarán cerca de la Tierra. Esta maniobra de asistencia gravitacional los lanzará hacia el planeta rojo.
La llegada está prevista para septiembre de 2027, tras un viaje de diez añosmeses. Esta ruta permite lanzamientos fuera de las ventanas tradicionales de alineación planetaria, que ocurren cada 26 meses.
Primera misión dual en órbita de otro planeta
ESCAPADE será la primera misión que colocará dos naves espaciales en órbitas coordinadas alrededor de Marte simultáneamente.
A partir de junio de 2028, las naves seguirán la misma órbita en una formación de “collar de perlas”. Pasarán sobre los mismos puntos con sólo unos minutos de diferencia para capturar las rápidas variaciones en el clima espacial.
Seis meses después, cambiarán a diferentes órbitas: una superior y otra inferior. Esta configuración nos permitirá observar cómo el viento solar afecta a diferentes altitudes de la atmósfera marciana al mismo tiempo.
Objetivos científicos de la misión
- Mida en tiempo real el impacto del viento solar en la magnetosfera y la ionosfera de Marte
- Identificar los procesos de pérdida atmosférica que transformaron Marte en un desierto
- Mapear las variaciones del clima espacial en escalas de minutos a horas
- Proporcionar datos para proteger futuras misiones tripuladas al planeta rojo
La misión también cruzará por primera vez la cola magnética alejada de la Tierra, una región poco explorada.
Tecnología y asociaciones involucradas
La nave espacial fueconstruido por Rocket Lab y dirigido por la Universidad de California en Berkeley. El proyecto forma parte del programa de misiones de heliofísica de la NASA.
El cohete New Glenn realizó su vuelo inaugural con una carga útil científica de la agencia espacial estadounidense. La segunda etapa también incluyó demostraciones de tecnología de comunicaciones de Viasat a la NASA.
Los datos recopilados respaldarán la planificación de misiones tripuladas al planeta rojo previstas para la próxima década.
Próximos pasos de ESCAPADE
Los barcos permanecen en la fase inicial de verificación de sistemas. En los próximos meses realizarán ajustes de trayectoria y probarán instrumentos científicos.
La fase científica principal comienza en 2028 y se espera que dure al menos un año marciano (unos dos años terrestres). Los resultados contribuirán directamente a la seguridad de los astronautas en futuras misiones a la superficie de Marte.