Secondo una ricerca dell’Università del Michigan, la cometa 3I/Atlas potrebbe colpire la Terra a una velocità di 72 km/s

I ricercatori guidati da Darryl Seligman, della Michigan State University, hanno pubblicato un’analisi delle possibili collisioni di comete interstellari con la Terra. Il lavoro si è concentrato su 3I/Atlas, il terzo oggetto di questo tipo identificato nel Sistema Solare. La velocità media stimata al momento dell’impatto sarebbe di 72 chilometri al secondo.

Lo studio ha concluso che questi corpi viaggiano molto più velocemente dei comuni asteroidi, che raggiungono una velocità compresa tra 11 e 73 km/s. La ricerca ha considerato l’attrazione gravitazionale della Terra e la tipica traiettoria iperbolica degli oggetti interstellari.

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• Velocità probabile: 72 km/s (equivalenti a 259.200 km/h)
• Confronto: supera la maggior parte degli impatti di asteroidi nel Sistema Solare
• Origine: fuori dal Sistema Solare, senza connessione gravitazionale con il Sole

Aree e orari a rischio più elevato

L’analisi indica una maggiore probabilità di impatto in prossimità dell’Equatore. Il periodo più critico sarebbe l’inverno nell’emisfero settentrionale o la primavera locale.

Questi momenti coincidono con la posizione orbitale della Terra, che favorisce l’intersezione con traiettorie iperboliche. La concentrazione avviene perché la velocità relativa aumenta in queste condizioniigurazioni geometriche.

Spiegazione di traiettoria e velocità

Le comete interstellari entrano nel Sistema Solare seguendo orbite iperboliche. La velocità non si riduce in modo significativo prima dell’impatto a causa della mancanza di connessione gravitazionale prolungata con il Sole.

La ricerca ha utilizzato modelli computerizzati per simulare migliaia di possibili traiettorie. I risultati hanno mostrato una distribuzione concentrata a 72 km/s come valore più frequente.

La gravità terrestre accelera l’oggetto negli ultimi istanti. Anche così, l’energia rilasciata sarebbe molto superiore a quella degli impatti convenzionali a causa della differenza di velocità.

Difficile identificare i crateri

Gli impatti degli oggetti interstellari producono crateri con caratteristiche distinte. L’alta velocità genera una maggiore frammentazione e dispersione del materiale.

La maggior parte dei segni antichi sono scomparsi a causa dell’azione tettonica o dell’erosione atmosferica. I ricercatori sottolineano che differenziare questi crateri da quelli comuni rappresenta una sfida tecnica.

Si stima che circa dieci corpi interstellari abbiano raggiunto la Terra negli ultimi 4,6 miliardi di anni. Non è previsto alcun evento del genere nel prossimo futuro.

Cronologia visitatori recenti

3I/Atlas è stata scoperta nel 2024 e confermata come la terza cometa interstellare. Prima di lui, 1I/’Oumuamua è passato nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019.

Questi oggetti mantengono vvelocità elevate quando si attraversa il Sistema Solare. Il passaggio di 3I/Atlas non presenta attualmente alcun rischio di collisione.

La ricerca rafforza la rarità di questi eventi. La combinazione di velocità estrema e traiettoria specifica rende improbabili gli impatti a breve termine.

Dettagli del lavoro pubblicato

Allo studio hanno collaborato Dušan Marčeta, dell’Università di Belgrado, e Eloy Peña-Asensio, del Politecnico di Milano. I risultati sono stati pubblicati su una rivista scientifica specializzata.

Le simulazioni hanno considerato i parametri osservativi delle tre comete conosciute. Il modello riproduce accuratamente le caratteristiche dinamiche registrate.