Cometa 3I/ATLAS aparece mais ativo em imagens inéditas do Hubble e da sonda JUICE da ESA Por Carolina Costa
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A NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) divulgaram nesta semana imagens detalhadas do cometa interestelar 3I/ATLAS. Os registros foram obtidos pelo Telescópio Espacial Hubble e pela sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). O objeto apresenta atividade elevada após passar pelo periélio em outubro de 2025.
O cometa viaja a aproximadamente 210 mil quilômetros por hora e se aproxima da Terra. A distância mínima ocorrerá em 19 de dezembro, quando estará a cerca de 270 milhões de quilômetros do planeta. Essa proximidade permite observações científicas detalhadas antes que o visitante deixe o Sistema Solar definitivamente.
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As imagens mostram o núcleo envolto por uma coma brilhante e duas caudas distintas. Os dados indicam que o 3I/ATLAS liberou grande quantidade de gás e poeira após o aquecimento solar.
Registros do Telescópio Espacial Hubble
O Hubble capturou o cometa com técnica que acompanha seu deslocamento rápido. As estrelas de fundo aparecem como traços longos na imagem.
A coma, atmosfera de gás e poeira que envolve o núcleo, apresenta brilho intenso. Esse fenômeno resulta da sublimação de materiais voláteis pelo calor solar.
Observação próxima pela sonda JUICE
A sonda JUICE registrou o cometa a apenas 66 milhões de quilômetros de distância. O instrumento NavCam identificou duas caudas distintas com clareza.
- Cauda de plasma: formada por gás ionizado, aponta para longe do Sol pela pressão da radiação.
- Cauda de poeira: mais tênue e curvada, segue a trajetória orbital do cometa.
A proximidade permitiu resolução superior às imagens do Hubble.
Características físicas reveladas
Estimativas apontam diâmetro do núcleo entre 440 metros e 5,6 quilômetros. Caso confirmado, o 3I/ATLAS seria o maior objeto interestelar já observado.
A passagem pelo periélio intensificou a liberação de material. O fenômeno explica o aumento repentino de brilho registrado.
Campanha multi-missão de acompanhamento
Seis espaçonaves da NASA participaram das observações simultâneas. Rovers em Marte e orbitadores solares também direcionaram instrumentos ao cometa.
O Telescópio Espacial James Webb deve contribuir com dados nas próximas semanas. Astrônomos terrestres continuam o monitoramento coordenado.
Próximos passos na análise de dados
Os instrumentos científicos da JUICE coletaram informações espectroscópicas detalhadas. A transmissão completa desses dados à Terra está prevista para fevereiro de 2026.
Esses registros permitirão determinar a composição química do núcleo. O material pode revelar condições de formação em outro sistema estelar.
Importância científica do objeto interestelar
O 3I/ATLAS é o terceiro objeto confirmado de origem extrasolar no Sistema Solar. Sua trajetória hiperbólica prova que não está gravitacionalmente ligado ao Sol.
A oportunidade de estudo é única. Após dezembro de 2025, o cometa seguirá para o espaço interestelar sem retorno previsto.
