वाल्व का स्टीम कंट्रोलर पहले लॉन्च से नवाचार और उपयोग में आसानी को संतुलित करने का प्रबंधन करता है

वाल्व नया स्टीम कंट्रोलर लॉन्च करने वाला है – एक पीसी-एक्सक्लूसिव गेमपैड जो कंपनी के नए हार्डवेयर लाइनअप में पहला कदम है। डिवाइस स्टीम डेक की सफलता से सीखे गए पाठों की निरंतरता का प्रतिनिधित्व करता है, लेकिन महत्वपूर्ण डिज़ाइन समायोजन के साथ जो खिलाड़ियों को अनबॉक्स करने के क्षण से एक सहज अनुभव प्रदान करना चाहता है।

लॉरेंस यांग और जेरेमी स्लोकम, क्रमशः वाल्व के डिजाइनर और इंजीनियर, विस्तार से बताते हैं कि कैसे कंपनी ने तकनीकी चुनौतियों को व्यावहारिक समाधान में बदल दिया। दृष्टिकोण एक सरल दर्शन को दर्शाता है: नियंत्रण को काम करने की आवश्यकता है। न केवल तकनीकी रूप से, बल्कि इतने पारदर्शी तरीके से कि खिलाड़ी को प्रक्रिया में कोई कठिनाई नज़र न आए।

मूल स्टीम नियंत्रक से मिली सीख ने नए डिज़ाइन का मार्गदर्शन किया

2015 में रिलीज़ हुआ पिछला स्टीम कंट्रोलर महत्वाकांक्षी था। अभिनव, यहां तक ​​कि. लेकिन यह अपेक्षित उपयोगकर्ता आधार हासिल करने में विफल रहा। यांग स्वीकार करते हैं कि मुख्य बाधा प्रौद्योगिकी नहीं, बल्कि औसत खिलाड़ी की अपेक्षाएं थीं। यांग बताते हैं, “हमने जो चीजें सीखीं उनमें से एक यह है कि लोग पारंपरिक नियंत्रक का उपयोग करना पहले ही सीख चुके हैं।” “हैंडहेल्ड डिवाइस के साथ माउस और कीबोर्ड गेम खेलने के लिए यह अभिनव और बढ़िया था। लेकिन अगर आप गेमपैड के लिए डिज़ाइन किया गया गेम खेलना चाहते हैं, तो यह काफी मुश्किल हो सकता है। यह विशेष रूप से ऐसे व्यक्ति के लिए डराने वाला था जो अनुभवी गेमर नहीं था।”

इस पाठ ने नए मॉडल के विकास को चिह्नित किया। मौलिक नवाचार को आगे बढ़ाने के बजाय, वाल्व ने पहुंच को प्राथमिकता दी। नया स्टीम कंट्रोलर एक पारंपरिक गेमपैड की तरह काम करता है – जिसे कोई भी गेमर पहचानता है और उपयोग करना जानता है। उन खिलाड़ियों के लिए कार्यक्षमता की अतिरिक्त परतों के रूप में नवाचार पृष्ठभूमि में आए, जो कस्टम सेटिंग्स का पता लगाना चाहते हैं।

यांग ने विकास के दौरान एक अवधारणा पेश की: “खेलने का समय।” खिलाड़ी द्वारा नियंत्रण प्राप्त करने और वास्तव में इसका उपयोग शुरू करने के बीच के अंतराल को संदर्भित करता है। इस प्रक्रिया में प्रत्येक चरण – अनपैकिंग, कनेक्टिंग, ड्राइवर स्थापित करना, कॉन्फ़िगर करना – एक घर्षण बिंदु का प्रतिनिधित्व करता है जहां खिलाड़ी हार मान सकता है। वाल्व ने मूल रूप से तीन चरणों में सब कुछ सरल कर दिया है: बॉक्स खोलें, यूएसबी के माध्यम से “स्टीम पक” कनेक्ट करें, स्टीम को नियंत्रक को पहचानने दें। तैयार।

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स्टीम पक एक साथ तीन समस्याओं का समाधान करता है

नए स्टीम कंट्रोलर में पक चार्जिंग डिवाइस शायद सबसे व्यावहारिक नवाचार है। वह ग्लैमरस नहीं है. लेकिन यह एक साथ तीन चुनौतियों का समाधान करता है जो पिछली पीढ़ियों के नियंत्रणों से ग्रस्त थीं।

सबसे पहले, यह ब्लूटूथ की आवश्यकता को समाप्त करता है। यांग बताते हैं कि प्रारंभिक ब्लूटूथ की आवश्यकता से जटिलताएँ पैदा होंगी – खिलाड़ी को कंप्यूटर की कनेक्शन सेटिंग्स से निपटने की आवश्यकता होगी, जो घर्षण का एक अतिरिक्त चरण है। एक सामान्य यूएसबी रिसीवर काम कर सकता है, लेकिन कुछ कंप्यूटरों पर यह यूएसबी पोर्ट के पास अन्य केबलों के हस्तक्षेप से ग्रस्त है। पक आपके कंप्यूटर से भौतिक रूप से दूर रहता है, जल्दी से जुड़ जाता है, और आपके डिवाइस को एक साथ चार्ज कर देता है।

दूसरा, यह शारीरिक टूट-फूट को कम करता है। कंट्रोलर को लगातार चार्ज करना—केबल को बार-बार प्लग करना—समय के साथ पोर्ट को नुकसान पहुंचाता है। यांग इसे एक अतिरिक्त “घर्षण” के रूप में इंगित करते हैं जिसे बहुत कम लोग पहचानते हैं, लेकिन जो उत्पाद की दीर्घायु को प्रभावित करता है। खिलाड़ी को नियंत्रक से कुछ भी कनेक्ट करने की आवश्यकता के बिना पक चार्ज हो जाता है।

तीसरा, यह एक स्वच्छ और पेशेवर अनुभव बनाता है। जब कोई डिवाइस काम करने वाली हर चीज़ के साथ आता है – कोई छिपा हुआ कदम नहीं, कोई सिस्टम सेटिंग्स नहीं – तो प्लेयर एक संदेश को आंतरिक कर देता है: यह काम करता है। यह बस काम करता है.

मिलीमीटर समायोजन के साथ बैक बटन और डी-पैड में सुधार हुआ

स्टीम डेक ने साबित कर दिया है कि कुछ बटन योजनाएं पोर्टेबल हार्डवेयर पर अच्छी तरह से काम करती हैं। नए स्टीम कंट्रोलर को ये सबक विरासत में मिले हैं लेकिन उन्होंने इन्हें परिष्कृत किया है। डेक के पिछले बटन – वे L5/L6 और R5/R6 प्लास्टिक आयत – के लिए खिलाड़ी को अपने हाथ की स्थिति बदलने की आवश्यकता होती है, यहां तक ​​कि बड़े हाथों वाले लोगों के लिए भी काफी प्रयास की आवश्यकता होती है।

नए स्टीम कंट्रोलर पर, बैक बटन को फिर से डिज़ाइन किया गया है। वे अब हैंडल की प्राकृतिक वक्रता के नीचे स्थित हैं, जहां मध्यमा और अनामिकाएं आराम करती हैं। यह अनुभव आभासी वास्तविकता नियंत्रकों के अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए साइड बटन के बराबर है। स्लोकम कहते हैं, “यह उन चीज़ों में से एक थी जिन्हें हमने तुरंत ठीक कर लिया और विकास के दौरान इसे बहुत सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली।”

डी-पैड को भी संबोधित किया गया है. स्टीम डेक पर, इसने काम किया, लेकिन यह उन खिलाड़ियों के लिए अच्छा नहीं था जो जॉयस्टिक से अधिक इस पर भरोसा करते थे – जो आर्केड स्टिक के बजाय नियंत्रक के साथ 2डी प्लेटफ़ॉर्मर या फाइटर्स खेलते हैं। इस दोष की पहचान करने के लिए उन खिलाड़ियों के साथ विशिष्ट परीक्षण की आवश्यकता थी जिनकी विशेष प्राथमिकताएँ थीं।

वाल्व ने कॉर्पोरेट वातावरण के बाहर परीक्षकों की भर्ती की – गोपनीयता समझौतों पर सहमति व्यक्त करने वाले खिलाड़ियों की “विशिष्ट प्रोफ़ाइल”। इन परीक्षकों को ऐसे प्रोटोटाइप दिए गए जिनका आकार केवल मिलीमीटर से भिन्न था। स्लोकम कहते हैं, ”मिलीमीटर से फर्क पड़ता है।” कुछ प्रोटोटाइप दृष्टिगत रूप से अप्रभेद्य थे, लेकिन खिलाड़ियों को “अंतर तुरंत पता चल गया” और उनकी स्पष्ट प्राथमिकता थी। वाल्व मुख्यालय में अभी भी 3डी मुद्रित प्रोटोटाइप के बक्से हैं – शोधन की डिग्री का भौतिक प्रमाण।

उद्देश्य: सभी आकारों के हाथों के लिए कार्य करना

स्लोकम एक “मानव अनुभव इंजीनियर” के रूप में कार्य करता है – एक शीर्षक जो अधिकतम उपयोगिता सुनिश्चित करने के लिए उसकी जिम्मेदारी को दर्शाता है। चुनौती एक ऐसा उपकरण बनाने की है जो हाथ के आकार या क्षमता की परवाह किए बिना उपयोगकर्ताओं की व्यापक संभव श्रेणी के लिए काम करे। जाहिर है, सीमाएं मौजूद हैं – इसलिए एक्सबॉक्स एक्सेसिबिलिटी कंट्रोलर जैसे विशेष नियंत्रकों का अस्तित्व है – लेकिन ध्यान औसत उपयोगकर्ता के लिए अनुकूलन पर था।

स्लोकम बताते हैं, “मुझे लगता है कि हमने इसे सभी हाथों के आकारों के लिए काम करने में बहुत अच्छा काम किया है क्योंकि हमने मिलीमीटर समायोजन करने पर ध्यान केंद्रित किया है जो अलग-अलग लोगों के लिए सब कुछ बेहतर स्थान पर रखता है।” ये सूक्ष्म-विस्तृत समायोजन – बटन स्थिति, झुकाव कोण, परिधि आकार – एक सामंजस्यपूर्ण अनुभव में एकत्रित होते हैं।

परीक्षण पद्धति कठोर थी:

• विशिष्ट प्रकार के कौशल (प्लेटफ़ॉर्मर, फाइटर्स, कैज़ुअल खिलाड़ी) के साथ भर्ती किए गए परीक्षक
• प्रोटोटाइप केवल मिलीमीटर में भिन्न थे
• प्राथमिकता और उपयोग में आसानी पर फीडबैक एकत्र किया गया
• पुनरावृत्तियाँ अवलोकन पर आधारित हैं, अनुमान पर नहीं

कस्टम सेटिंग्स: उन लोगों के लिए उन्नत सुविधा जो अन्वेषण करना चाहते हैं

स्टीम कंट्रोलर की मुख्य विशेषताओं में से एक स्टीम इनपुट कस्टम कॉन्फ़िगरेशन सिस्टम के साथ इसकी पूर्ण अनुकूलता है। स्टीम डेक से परिचित गेमर्स पहले से ही इस पारिस्थितिकी तंत्र को जानते हैं – बटन को रीमैप करने, प्रति-गेम प्रोफाइल बनाने, समुदाय-साझा सेटिंग्स तक पहुंचने की क्षमता।

लेकिन इससे एक विरोधाभास पैदा होता है जिसे यांग पहचानता है। नियंत्रक को अधिकांश उपयोगकर्ताओं के लिए एक मानक गेमपैड के रूप में कार्य करने की आवश्यकता है जो कभी भी अनुकूलन तक नहीं पहुंच पाएंगे। इसके साथ ही, जो लोग स्टीम इनपुट जानते हैं, उनके लिए ये सेटिंग्स तुरंत पहुंच योग्य होनी चाहिए। प्रत्येक गेम डेवलपर अपनी स्वयं की डिफ़ॉल्ट सेटिंग्स नहीं बनाता है या खिलाड़ियों द्वारा बनाई गई सेटिंग्स को मंजूरी नहीं देता है। यदि कुछ लोग इसका उपयोग करेंगे तो क्या यह प्रयास के लायक है?

यांग का तर्क हाँ है। हर साल, स्टीम पर अधिक खिलाड़ी नियंत्रकों का उपयोग करते हैं – जो स्टीम डेक और हैंडहेल्ड उपकरणों की वृद्धि से प्रेरित है। “जब भी हम जीडीसी या सम्मेलनों में जाते हैं और डेवलपर्स से बात करते हैं, हम हमेशा कहते हैं कि नियंत्रक समर्थन महत्वपूर्ण है। नियंत्रकों का उपयोग साल दर साल बढ़ता ही गया है।”

स्लोकम जिस तकनीकी चुनौती की ओर इशारा करता है वह “मिश्रित इनपुट” है। कई गेम *या तो* एक नियंत्रक *या* एक माउस और कीबोर्ड की अपेक्षा करते हैं – शायद ही कभी दोनों। लेकिन कई कस्टम सेटअप कीबोर्ड और गेमपैड का एक साथ उपयोग करना चाहते हैं। यह एक अनुकूलता समस्या है जिसके लिए डेवलपर्स को यह सोचने की आवश्यकता है कि उनके गेम इस हाइब्रिड उपयोग परिदृश्य में कैसा व्यवहार करेंगे।

बाज़ार का प्रभाव अभी भी अनिश्चित है, लेकिन संभावनाएँ वास्तविक हैं

ओमडिया विश्लेषकों का अनुमान है कि लॉन्च के समय लगभग 40,000 स्टीम कंट्रोलर संयुक्त राज्य अमेरिका में भेजे जाने के लिए तैयार होंगे। तुलना के रूप में निंटेंडो स्विच प्रो कंट्रोलर के लिए अनुमानित 32% गोद लेने की दर का उपयोग करते हुए, इसके परिणामस्वरूप शुरुआती अवधि में लगभग 125,000 स्टीम मशीनें बेची जा सकती हैं।

ये संख्याएँ बड़े पैमाने पर बाज़ार का प्रतिनिधित्व नहीं करती हैं। लेकिन वाल्व की रणनीति ने ऐतिहासिक रूप से बड़े बाजार को प्रभावित किया है। स्टीम डेक ने पोर्टेबल पीसी उपकरणों के लिए एक पूरे नए बाजार को बढ़ावा दिया है – एक ऐसा बाजार जो आयात कीमतों में वृद्धि करने वाले टैरिफ से पीड़ित हो सकता है।

यदि अतीत कोई मिसाल है, तो वाल्व के खुले हार्डवेयर समर्थन के साथ स्टीम कंट्रोलर की सफलता का मतलब है कि तीसरे पक्ष के निर्माता डिजाइन प्रेरणा ले सकते हैं। यदि स्टीम पर नियंत्रक का उपयोग बढ़ता रहता है, तो इसे स्टीम नियंत्रक से प्रेरित नियंत्रक खरीदने वाले खिलाड़ियों द्वारा संचालित किया जा सकता है।

स्टीम दर्शकों का एक बड़ा हिस्सा इस प्रकार के उपकरणों के लिए समर्थन की उम्मीद करेगा। क्या इससे कस्टम सेटिंग्स या नए अनुकूलित गेम प्रकारों के लिए अधिक समर्थन मिलेगा? तुरंत नहीं. लेकिन इन नियंत्रणों का प्रसार भविष्य में इस वास्तविकता को बदल सकता है।

स्टीम कंट्रोलर $99 में खुदरा बिक्री करेगा। यह पहले दिन से स्टीम मशीन के साथ संगत होगा और स्टीम डेक की डिज़ाइन की कमी को दूर करेगा – तीसरे पक्ष के ब्लूटूथ नियंत्रकों पर भरोसा किए बिना, पारंपरिक गेमपैड के साथ आपके टीवी से कनेक्ट होकर खेलने की क्षमता।

नए स्टीम कंट्रोलर के पीछे का दर्शन स्पष्ट है: घर्षण के हर संभावित बिंदु को हटा दें। खिलाड़ी को अनबॉक्स करने दें और मिनटों में खेलने दें। फिर, उन लोगों के लिए जो अधिक अन्वेषण करना चाहते हैं, गहराई प्रदान करें। वाल्व का मानना ​​है कि सरलता और कार्यक्षमता के बीच संतुलन ही किसी हार्डवेयर डिवाइस की दीर्घकालिक सफलता निहित है।