Los restos del cohete Falcon 9 de SpaceX llegarán a la Luna en agosto

Una etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9, lanzado en enero de 2025, se encuentra en trayectoria de colisión con el Lua y se espera que impacte la superficie lunar el 5 de agosto. El objeto, identificado como 2025-010D, fue responsable de llevar dos misiones comerciales al espacio y ahora representa un ejemplo de lo que los expertos llaman descuido en la gestión de la basura espacial. Segundo Bill Gray, de Projeto Plutão, el impacto se producirá cerca del borde visible de Lua, en una región iluminada por Sol.

La etapa superior fue lanzada junto con el módulo lunar comercial Blue Ghost 1, de la empresa Firefly, que realizó el primer alunizaje comercial exitoso el 2 de marzo de 2025 en Mare Crisium. La misión Blue Ghost estableció un récord para la operación comercial más larga en la superficie lunar hasta la fecha. Junto con la sonda Firefly, el cohete también llevaba el módulo lunar japonés HAKUTO-R M2 Resilience, que se perdió 90 segundos antes del aterrizaje debido a una falla en el sistema de telémetro láser.

Rastreamento desde su lanzamiento

Gray ha estado siguiendo la órbita de los escombros desde el lanzamiento de la misión, el 15 de enero del año pasado. Ele utiliza Guide, un software de astronomía ampliamente utilizado por astrónomos profesionales y aficionados para monitorear asteroides, cometas y objetos cercanos a Terra. La órbita de la etapa superior sufrió pequeñas variaciones a lo largo del período, lo que permitió calcular con precisión la fecha del impacto.

“Lo hemos estado siguiendo desde su lanzamiento. La órbita ha cambiado un poco durante el último año y ahora se dirige hacia un impacto lunar”, dijo Gray a Space.com. Projeto Plutão lanzó una página con datos técnicos y visualizaciones sobre la etapa superior de Falcon 9, facilitando el seguimiento por parte de la comunidad científica internacional.

Visibilidade y comparación con precedentes

Segundo Gray, el impacto tendría muchas posibilidades de ser visible desde Terra, especialmente porque ocurrirá cerca del borde de Lua en el lado iluminado por Sol. En el momento Naquele, más de la mitad del satélite natural quedará iluminado. Gray pretende observar el evento con un pequeño telescopio del Maine, aunque reconoce que las expectativas no son muy altas en cuanto al brillo del impacto.

La NASA ya llevó a cabo un experimento similar en 2009 con la misión LCROSS, que estaba dirigida deliberadamente a colisionar con Lua el 9 de octubre de ese año. El impacto se produjo en el lado no iluminado de la superficie lunar y no se observó nada visualmente del evento, a pesar de las expectativas iniciales. La etapa Centauro de la misión LCROSS se encontraba en condiciones muy similares a las del cohete Falcon 9 que llegará al Lua en agosto.

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Risco y consideraciones de seguridad

Gray dejó en claro que el impacto no representa un peligro inmediato para nadie en Terra o en órbita. Entretanto, el evento ilustra lo que él describe como “un cierto descuido sobre cómo se eliminan los equipos espaciales restantes”. La magnitud del riesgo para futuras operaciones lunares dependerá de la ubicación del objeto en relación con otros rovers.

Los expertos consideran pequeña la probabilidad de que los fragmentos generados por el impacto golpeen una nave espacial en órbita lunar. Contudo, Gray destacaron que los operadores de naves espaciales deberían comprobar si sus trayectorias pasarían cerca del punto de impacto y considerar ajustes orbitales si fuera necesario. El experto también mencionó que los vehículos de exploración chinos, que operan en Lua, se encuentran a una distancia razonable del lugar de colisión previsto.

Perspectivas futuros y presencia humana

Gray ha generado preocupaciones más importantes sobre el futuro, especialmente con el aumento de la actividad humana en Lua. “Dentro de unos años, las cosas podrían ser diferentes”, comentó, refiriéndose a la presencia de astronautas caminando sobre la superficie lunar. La llegada de humanos aumentaría considerablemente los riesgos asociados a los impactos de desechos espaciales.

Para los operadores de Para que planean enviar etapas superiores a órbitas lunares altas, Gray recomienda pensar detenidamente en las trayectorias. Una etapa superior lanzada hoy podría convertirse en una seria amenaza años después, dependiendo de las variaciones orbitales y la ubicación de futuras misiones tripuladas o robóticas. Por lo tanto, la gestión adecuada de los desechos espaciales se convierte en una cuestión crítica con el aumento de la exploración lunar comercial y gubernamental en los próximos años.