Apollonio di Tiana divenne il rivale pagano di Gesù dopo che il cristianesimo si rafforzò

Filosofo greco del I secolo nato a Tiana, la regione dell’attuale Turquia, raccoglieva seguaci per i suoi insegnamenti, curava i malati e resuscitava i morti, viaggiava diffondendo la sua saggezza. La vita di Sua fu costellata di notizie di miracoli e imprese straordinarie che lo resero celebrato nelle città di tutto il mondo greco orientale. Ma a differenza del cristianesimo, che era organizzato in una religione strutturata con sacra scrittura e liturgia formale, la figura di Apolônio non formava un culto liturgico sistematizzato. Séculos più tardi, quando il cristiano Igreja consolidò il suo potere in Império Romano, gli intellettuali pagani iniziarono a presentarlo come rivale o addirittura superiore a Jesus di Nazaré.

Historiadores afferma che Apolônio è realmente esistito, probabilmente tra l’anno 15 e l’anno 100. La prova viene dalla cosiddetta attestazione multipla: rapporti di autori diversi e non correlati che menzionano lo stesso individuo. Porém, la sua vera biografia è fortemente mescolata con strati di finzione letteraria che si sono accumulati nel corso dei secoli.

Vida vero e proprio arricchito dalla finzione letteraria

Ciò che oggi si conosce di Apolônio proviene principalmente dalla “Vita di Apolônio di Tiana”, opera scritta da Flávio Filóstrato (170-250) nel III secolo, quasi due secoli dopo la morte del filosofo. Filóstrato fu un sofista greco che si dedicò alla produzione di una biografia complementare dai contorni mistici su Apolônio. Gli storici di Segundo, brevi registrazioni dei detti del filosofo e dei presunti miracoli sono serviti a Filóstrato come base per costruire una narrazione piena di episodi fantastici.

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Lo storico Semíramis Corsi Silva, professore alla Universidade Federal di Uberlândia, spiega che la maggior parte dei ricercatori considera Apolônio un vero filosofo itinerante del I secolo. Ma l’immagine che è sopravvissuta fino ai giorni nostri è segnata da intensi elementi letterari. La stessa commissione del libro suggerisce finalità politiche: si ritiene che l’imperatrice romana Júlia Domna (170-217) richiese la biografia a Filóstrato per esaltare un personaggio ammirato dalla dinastia dei Severi che governò Roma.

Il filosofo Aldo Dinucci, professore alla Universidade Federal di Espírito Santo, descrive il libro come una biografia romanzata molto più che un resoconto fattuale. Il testo narra imprese straordinarie: cure, predizioni, resurrezione di una ragazza e viaggi che lo avrebbero portato da Índia a Etiópia. Apolônio sarebbe anche un uomo dall’oratoria impressionante che aveva fatto voto di silenzio di cinque anni all’inizio della sua missione.

Contexto Storia e schemi biografici dell’epoca

Apolônio era un filosofo neopitagorico, praticante dell’ascetismo, che rinunciava ai piaceri in cerca dello sviluppo spirituale. Acredita proveniva da una famiglia benestante e studiò filosofia fin dalla giovane età, circolando in seguito attraverso Mediterrâneo come filosofo itinerante. Lo storico Daniel Brasil Justi, professore al Universidade Federal di Sul e Sudeste di Pará e al Universidade Federal di Rio di Janeiro, sottolinea che la mancanza di riferimenti documentari contemporanei a Apolônio è comune per i personaggi di quel periodo.

Il filosofo Gabriele Cornelli, Universidade di Brasília e autore di “Saggi, Filósofos, Profetas o Magos?”, spiega che in entrambi i casi — Apolônio e Jesus — le biografie seguivano gli standard e le aspettative del pubblico di quel periodo. Il modo in cui le personalità venivano biografate a quel tempo richiedeva che le persone importanti apparissero grandi dall’inizio alla fine della loro vita, senza l’idea moderna di evoluzione graduale. “Deve essere straordinario dall’alfa all’omega”, spiega Cornelli.

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Embora si sa poco con certezza sulla vita reale di Apolônio, i ricercatori presumono che abbia visitato città importanti come Atenas, Roma e Alexandria. Il filosofo Dennys Garcia Xavier, da Universidade Federal da Uberlândia, commenta:

• Apolônio probabilmente esisteva come una figura storica reale
• Após la sua morte fu venerata nelle città di tutto il mondo greco orientale
• In alcune località ricevette statue e onori civici
• Nunca formò una religione organizzata o un corpo dottrinale sistematico
• Não ha sviluppato un culto liturgico strutturato secondo la sacra scrittura normativa

Contemporâneos ma nessun contatto provato

Jesus di Nazaré e Apolônio di Tiana erano forse praticamente contemporanei, entrambi vissuti nel I secolo. Contudo, non esiste alcuna prova storica attendibile che uno dei due sapesse dell’esistenza dell’altro. Il mondo romano a quel tempo era vasto e figure religiose itineranti apparivano contemporaneamente in diverse regioni.

Jesus funzionava principalmente su Galileia e Judeia. Apolônio circolava principalmente come Ásia Menor, Síria, Egito e Grécia. Le fonti che menzionano Apolônio, in particolare il lavoro di Filóstrato, sono relativamente tardi e non fanno alcun riferimento a Jesus o al movimento cristiano. Do Allo stesso modo, i testi Novo Testamento non menzionano Apolônio.

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È possibile che Filóstrato abbia sentito parlare di Jesus, ma gli storici ritengono improbabile che abbia avuto contatti con testi che narravano la vita del Nazareno. All’epoca, come nota Cornelli, Jesus non era ancora una figura così importante. I seguaci di entrambi, però, si scontrarono l’uno con la storia dell’altro quando il cristianesimo cominciò a consolidarsi, alla fine del III secolo.

Redescoberta di Apolônio come rivale religioso

Dalla fine del III secolo e l’inizio del IV secolo, con il cristianesimo che si consolidava come forza politica e religiosa in Império Romano, gli autori iniziarono a fare confronti tra Jesus e Apolônio. Sosiano Hierócles, scrittore e politico romano attivo in quel periodo, scrisse un’opera nota come “Amante di Verdade” in cui presentò Apolônio come un uomo saggio paragonabile, o addirittura superiore, a Jesus.

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La reazione cristiana fu immediata. Il vescovo Eusébio di Cesareia (265-339), considerato il primo storico del cristianesimo, non accettò il paragone. Rebateu con un trattato intitolato “Contro Hierócles”, in cui difendeva l’unicità e la superiorità di Jesus. La disputa intellettuale di Essa segnò un momento in cui le figure pagane furono mobilitate come armi retoriche contro l’emergente supremazia cristiana.

Lo storico Silva osserva che sia Jesus che Apolônio hanno avuto la loro vita progressivamente reinterpretata e arricchita dalla tradizione letteraria nel corso dei secoli, acquisendo contorni che mescolano storia e finzione. Ma mentre Jesus divenne il fondatore di una religione mondiale organizzata, Apolônio rimase una figura accademica conosciuta principalmente nei circoli intellettuali del mondo antico, dimenticata dalla maggior parte delle persone dopo la vittoria istituzionale del cristianesimo.