Uit onderzoek blijkt hoe jager-verzamelaars kunnen inspireren tot een efficiëntere en gezondere slaaproutine
Momenteel adviseren gezondheidsexperts dat volwassenen streven naar ongeveer acht uur ononderbroken slaap in een donkere, koele omgeving. Als dit doel consequent wordt bereikt, zeggen ze, kan iemands levensverwachting met jaren toenemen.
Deze ideale rusttoestand blijft echter voor veel mensen vaak onbereikbaar. Bovendien was dit volgens het boek “The Monkey with Insomnia: The History of Sleep in Human Evolution”, uitgebracht in mei, niet de overheersende vorm van slaap tijdens een groot deel van het evolutionaire traject van de mensheid.
Om de mysteries van de evolutie van de menselijke slaap te ontrafelen, verdiepte antropoloog David Samson, auteur van het werk en universitair hoofddocent aan de Universiteit van Toronto, zich in complex onderzoek. Hij klom in bomen om de rustplaatsen voor chimpansees te onderzoeken en bezocht afgelegen gemeenschappen.
De bevindingen van Samson laten een significante transformatie zien in de menselijke slaappatronen, die korter maar intenser en adaptiever zijn geworden dan die van onze voorouders van primaten. Deze cruciale verschuiving maakte waardevolle tijd vrij voor activiteiten zoals het maken van gereedschappen, complexe sociale interacties en de uitbreiding van de soort over verschillende delen van de planeet.
De expert stelt dat deze unieke slaappatronen van fundamenteel belang waren voor de overleving, innovatie aandreven en essentieel gedrag van onze soort vormden. Samson voegt eraan toe dat hedendaagse mensen, die vaak aan slaapgebrek lijden, veel kunnen leren van de rustgewoonten van hun voorouders. “Slaap heeft een enorme invloed op onze mentale en fysieke prestaties gedurende de dag”, legt hij uit aan CNN. “Hoe is het dan mogelijk dat wij de primaten zijn die de minste tijd op aarde slapen?”
Dit interview is aangepast voor de duidelijkheid en beknoptheid.
Begrijp de oorsprong van de titel “De aap met slapeloosheid” in het slaaponderzoek
Het werk “The History of Sleep in Human Evolution” werd in mei gepubliceerd door Princeton University Press.
David Samson legt uit dat het ongeveer vijftien jaar duurde om voldoende gegevens over de slaap van primaten te verzamelen en de noodzakelijke statistische analyses uit te voeren. Deze analyses gaven aan dat mensen evolutionair gezien ongeveer tien en een half uur per dag zouden moeten slapen. Hij merkt op dat deze schatting in schril contrast staat met de werkelijke gemiddelde menselijke slaap, die in veel culturen rond de zeven uur schommelt, waardoor onze soort een opmerkelijke evolutionaire uitzondering is.
Mensen hebben niet alleen de kortste slaapduur onder de primaten, ze hebben ook het hoogste percentage REM-slaap (Rapid Eye Movement) ter wereld. Het boek wil het traject dat tot deze bijzonderheid heeft geleid, onderzoeken en verduidelijken.
De overgang van mensen naar slapen op de grond en de evolutionaire voordelen ervan
Bij het beschrijven van deze verandering vergelijkt Samson de nieuwe slaapomgeving met een omhulsel, een innovatieve en totaal andere ruimte.
Er zijn aanwijzingen dat vroege mensen, zoals Homo erectus, groepsslaap beoefenden. Het is waarschijnlijk dat er in deze periode al sprake was van een gecontroleerd vuurdomein. Door de aanwezigheid van grotere groepen, met een demografische diversiteit, waaronder ouderen en tieners, was het gebruikelijk dat er 24 uur per dag iemand op de wacht stond, klaar om te waarschuwen voor gevaren. Samson benadrukt dat een jager-verzamelaarskamp werd aangepast om individuen met gevarieerde slaappatronen (ochtend en nacht) goed verdeeld te hebben, waardoor de ‘cocon’ van het kamp de hele dag veiliger werd. Hierdoor konden individuele leden van de groep genieten van een diepere, rustgevendere slaap, vertrouwend op collectieve waakzaamheid, een waarde die moderne samenlevingen vaak verliezen.
Veel lezers associëren de ideale slaap wellicht met de behoefte aan isolatie van mensen en prikkels. In vrijwel alle kleinschalige omgevingen die Samson heeft onderzocht, overheerst echter een intense dynamiek. Het algemene gevoel van veiligheid bij terugkeer naar het kamp was als een luchtbel, een beschermende cocon, waarin je eindelijk je waakzaamheid kon laten varen.
Leia Também
Messi bereikt 19 doelpunten op FIFA World Cups met een geweldige vrije trap voor Argentinië in de wedstrijd met Jordan
Cristiano Ronaldo schittert buiten het veld op het WK 2026 met zijn zakenimperium en gezinsluxe
Op 41-jarige leeftijd bevestigt Cristiano Ronaldo zijn historische erfenis en bereidt hij zich voor om te schitteren op het WK 2026
Waarom REM-slaap overvloediger is bij mensen, ondanks de kortere totale duur
Samson wijst erop dat de persoon zich tijdens de fasische REM-slaap diep loskoppelt van de buitenwereld, waardoor een piek van kwetsbaarheid wordt bereikt. Voor menselijke voorouders betekende het verkeren in deze staat een hoge prijs. Met de bouw van de bovengenoemde beschermende ‘omhulsel’ van kampen deed zich echter de mogelijkheid voor om een groter deel van deze waardevolle slaap te verkrijgen dan andere dieren.
REM-slaap, bekend om zijn associatie met dromen, houdt ook verband met creativiteit en innovatie, eigenschappen die volgens de antropoloog essentiële voorwaarden waren voor het succes van onze soort.
Het belang van het bestuderen van chimpanseenesten voor het begrijpen van de menselijke slaap
Samson meldt dat hij voor zijn studie talloze bomen heeft geklommen. Mensapen zijn uniek omdat ze nesten bouwen die als bedden in bomen dienen, een fascinerende gewoonte. Deze nesten bieden warmte, bescherming tegen grote roofdieren omdat ze zich niet op de grond bevinden, en verdediging tegen microroofdieren omdat ze gemaakt zijn van insectenwerende planten.
Een chimpansee rust in een nest om te slapen in de top van een boom in het Gombe Stream National Park, Tanzania.
Het meten van deze “bedden” rechtstreeks in hun natuurlijke omgeving (“in situ”) heeft waardevolle inzichten opgeleverd in de werking van de chimpanseegeest. Deze observaties waren cruciaal voor het begrijpen van de uitdagingen waarmee onze menselijke voorouders werden geconfronteerd toen ze op de grond begonnen te slapen en deze bijzondere rustplaats verloren.
Wat Tanzaniaanse jager-verzamelaars onthullen over slaap en het circadiane ritme
Samson suggereert dat er in het Westen sprake is van een soort ‘fetisjisering’ van de slaap. Wanneer jager-verzamelaars worden ondervraagd over hun smaak voor slaap, is het unanieme antwoord: “Ik hou van mijn slaap.” Hij beschouwt dit als een mysterie, omdat hij empirisch weet dat hun slaap meer gefragmenteerd is. De sleutel tot deze schijnbare tegenstrijdigheid ligt volgens hem in onze biologische klok: circadiane ritmes. De meeste mensen brengen meer dan 90% van hun tijd binnenshuis door gedurende een periode van 24 uur, wat schadelijk is.
Samson betoogt dat tenzij we begrijpen hoe we het natuurlijke ritme van onze biologische klok kunnen verbeteren en ervan kunnen genieten, onze relatie met de slaap altijd vreemd, mogelijk disfunctioneel of ontregeld zal zijn.
Hoe voorouderlijke slaapgewoonten het persoonlijke leven van de antropoloog beïnvloedden
De antropoloog meldt dat zijn eigen relatie met licht zijn slaap aanzienlijk verbeterde. Hij laat wekkers achterwege en laat de zon hem op natuurlijke wijze wakker maken, zonder ondoorzichtige gordijnen die hem afsluiten van de buitenomgeving. Als hij wakker wordt, gaat hij naar buiten en ontbijt in het zonlicht. Tussen de middag, zelfs op bewolkte, regenachtige of koude dagen, maakt hij er een punt van om uit te gaan, een advies dat hij deelt.
‘s Nachts fungeert zonsondergang als uw belangrijkste signaal om de blootstelling aan blauw licht van kunstmatige bronnen zoals schermen te verminderen. Hij gebruikt zijn mobiele telefoon bijvoorbeeld in de donkere modus. Bij het verplaatsen door het huis, een gewoonte die hij al jaren volhoudt, gebruikt Samson kleine zaklampen met een kleurtemperatuur van 2.700 Kelvin of minder, die warm licht uitstralen en via USB kunnen worden opgeladen. Kaarslicht is nog effectiever. Bovendien houdt hij zijn stofwisseling in de gaten en eet hij zijn laatste calorierijke maaltijd drie tot vier uur vóór zijn geplande bedtijd.
Voor degenen die moeite hebben met slapen, adviseert Samson zich minder zorgen te maken over de slaap zelf en meer over de vraag: “Ben ik in evolutionaire synchronie of evolutionaire dissynchronie?” Slapeloosheid is een klassiek voorbeeld van evolutionaire onverenigbaarheid, waarbij de basis van onze evolutie was hoe de dingen waren, en niet hoe ze nu zijn. Slapeloosheid is een uiting van hyperwaakzaamheid. Onze voorouders hadden het ook, en daar was een goede reden voor, aangezien ze in dynamische en gevaarlijke omgevingen leefden. Wij zijn hun nakomelingen, en deze aanleg bestaat nog steeds, een waardevol element dat vaak wordt genegeerd in de moderne slaapgeneeskunde.
Simson concludeert dat we aan de vooravond staan van een openbaring over slaap. We krijgen talloze voordelen op het gebied van comfort en veiligheid op onze rustplaats, maar aan de andere kant verliezen we de verbinding met onze circadiane fysiologie. Hij gelooft dat door deze twee samen te brengen, we onze slaap en ons welzijn in de toekomst kunnen verbeteren, gebaseerd op zowel een goed begrip van onze evolutionaire geschiedenis als de moderne slaapwetenschap.
