Riesiges prähistorisches Amphibienskelett wird von Freiwilligen restauriert
Ein Labor mit Glaswänden im Erdgeschoss des Kopernikus-Wissenschaftszentrums in Warschau, Polen, wurde in eine Arbeitsstätte umgewandelt, auf der Freiwillige, bewaffnet mit Meißeln, Bürsten und Schutzbrillen, Steine aus den Knochen einer kolossalen prähistorischen Amphibie entfernen.
Auf der anderen Seite der transparenten Tafel beobachten die Besucher die mühsame Reinigung des fast sechs Meter langen Knochens. Kinder zeigen begeistert, während Erwachsene über das imposante Wesen nachdenken, das diese Knochen einst darstellten.
Diese detaillierte Restaurierung ist Teil eines ungewöhnlichen öffentlichen Wissenschaftsprojekts, bei dem mehr als 2.000 Freiwillige zur Unterstützung polnischer Wissenschaftler mobilisiert wurden. Ziel ist die Wiederherstellung des Skeletts eines Mastodonsaurus, eines furchterregenden Wasserräubers, der zu Beginn der Dinosaurier-Ära lebte.
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Die Arbeit erfordert höchste Präzision. Mit einem pneumatischen Meißel, dessen feine Spitze das Gesteinsmaterial lockert, wird jeder Millimeter Knochen sorgfältig vom umgebenden Gestein getrennt. Ultraviolettes Licht wird verwendet, um den Knochen vom angrenzenden Gestein zu unterscheiden.
Freiwillige haben unterschiedliche Hintergründe, darunter Manager, Reinigungskräfte und Tätowierer, ohne Geologen oder Paläontologen zu sein. Sie erhalten eine spezielle Schulung und Schutzausrüstung, bevor sie mit ihren zweistündigen Meißelsitzungen beginnen, immer unter Aufsicht.
„Ich stelle mir vor, dass diese Knochen seit 240 Millionen Jahren unter der Erde liegen und ich der erste Mensch bin, der sie berührt“, drückt Tatyana Kozyk, die Koordinatorin der Freiwilligenteams, aus, wie beeindruckend das Erlebnis sei. „Ich versuche immer noch, diese Erfahrung zu verarbeiten.“
Die Anatomie und Periode des Mastodonsaurus, eines alten Wasserräubers
Mastodonsaurus gilt als eine der größten Amphibien aller Zeiten und lebte vor etwa 240 Millionen Jahren, während der Mitteltrias. Diese Art bewohnte Gewässer, bevor die Dinosaurier den Planeten beherrschten, und war ein Hinterhaltjäger, der sich hauptsächlich von Fischen und kleineren Amphibien ernährte.
Forscher schätzen, dass das Tier eine Länge von fast sechs Metern erreichen könnte. Es hatte einen breiten, flachen Kopf, lange Kiefer und scharfe konische Zähne und erinnerte im Aussehen an ein Krokodil, obwohl es zu einem bestimmten Zweig der Wirbeltierfamilie gehörte.
Nach Abschluss der Restaurierung wird das Mastodonsaurus-Skelett das größte sein, das jemals in einem Museum der Welt ausgestellt wurde. Laut Tomasz Sulej, Paläontologe und Professor am Institut für Paläobiologie der Polnischen Akademie der Wissenschaften, wiegt der Knochen 1.300 Kilo.
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Tomasz Sulej und sein Kollege Wojciech Pawlak von der Fakultät für Geologie der Universität Warschau sind für die Entdeckung des Skeletts verantwortlich, das 2023 in Südpolen gefunden wurde. Auch die Idee, Freiwillige für die Restaurierung einzuladen, kam von dem Duo.
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Sulej gibt an, dass weltweit keine anderen Mastodonsaurus-Skelette dieser Größe bekannt seien, und die Entdeckung verspreche, die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Art zu erweitern.
Verfolgen Sie: alles über Kopernikus-Wissenschaftszentrum
„Der Aufbau des Körpers unterscheidet sich von dem, was wir bisher wussten“, sagte der Forscher. „Das sind völlig neue Informationen für die wissenschaftliche Welt.“
Andere Mastodonsaurus-Skelette seien in Ländern wie Deutschland und Russland gefunden worden, sagte Sulej, aber sie seien im Allgemeinen zwischen zwei und drei Metern lang.
Reflexionen über die tiefe Vergangenheit und Zukunft des Planeten basierend auf dem Projekt
Dorota Serafin, eine 51-jährige Managerin aus Warschau, die sich ehrenamtlich für das Projekt engagiert, beschrieb die Erfahrung der Arbeit mit den Überresten eines alten Tieres als „entspannend und philosophisch, ja sogar mystisch“.
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Serafin plant, an anderen Sitzungen teilzunehmen und seine Familie später zum Copernicus Science Center zu bringen, wenn das restaurierte Skelett ausgestellt wird. Die Ausstellung wird voraussichtlich im Oktober oder November stattfinden.
Neben der überraschenden Erfahrung, die Überreste eines Tieres zu berühren, das vor Hunderten von Millionen Jahren lebte, bietet der Kontakt mit Mastodonsaurus nach Ansicht der Projektbeteiligten eine Gelegenheit, über die Zukunft nachzudenken.
Die Amphibie bewohnte die Gewässer der Erde nach dem größten bekannten Massenaussterben und kurz vor dem Auftauchen der Dinosaurier. Während die Menschheit über die potenziell katastrophalen Auswirkungen des Klimawandels nachdenkt, bietet die Geschichte von Mastodonsaurus laut Sulej Hoffnung.
„Mastodonsaurus lebte nach dem großen Aussterben, was eines zeigt: dass die Natur sich immer wieder neu aufbaut“, sagte Sulej. „Es stimmt nicht, dass Menschen das Leben auf diesem Planeten zerstören können. Natur und Leben finden immer Wege zum Überleben.“
