24-uurs non-stopvlucht tussen Australië en Frankrijk vestigt nieuw commercieel luchtvaartrecord
Een nieuw Airbus-vliegtuigmodel voerde een langdurige experimentele vlucht uit tussen Australië en Frankrijk, van meer dan 24 uur in de lucht. Deze mijlpaal maakt de weg vrij voor non-stop commerciële routes, die worden beschouwd als de langste ter wereld en die naar verwachting volgend jaar van start gaan.
De Airbus A350-1000ULR, een ultralangeafstandsmodel, is ontworpen om de directe reizen uit te voeren die Qantas Airways van plan is aan te bieden tussen Sydney en New York of Londen. De Australische luchtvaartmaatschappij heeft al twaalf van deze vliegtuigen besteld voor het zogenaamde Project Sunrise, met als doel in 2027 te beginnen met de verkoop van tickets.
Vóór de ultralangeafstandsvlucht onderging het vliegtuig de eerste tests nabij Airbus-faciliteiten in Toulouse, Frankrijk. Een klein team van piloten en ingenieurs hield toezicht op het proces. De eerste fase van de recordreis vond plaats op 23 juli, met het opstijgen vanuit Toulouse, en eindigde op 24 juli in Melbourne, Australië, na 19 uur en 13 minuten vliegen.
Over hetzelfde thema: Airbus voert eerste testvlucht uit met de A350-1000ULR, ontworpen voor ‘s werelds langste route
Vervolgens bereikte de terugweg een nieuw niveau, dat 24 uur en 25 minuten duurde. Het vertrek was vanuit Melbourne op 27 juli en de landing in Toulouse op 28 juli.
Airbus meldde dat de afgelegde afstand van Melbourne naar Toulouse 12.460 zeemijl bedroeg. Gegevens van volgservice Flightradar24 geven aan dat de route over de Stille en Atlantische Oceaan vloog, en ook door Noord-Amerika.
Om vluchten van een dergelijke afstand mogelijk te maken, rustte Airbus het vliegtuig uit met een extra centrale brandstoftank aan de achterkant, met een inhoud van 20.900 liter. Deze extra capaciteit vergroot het bereik met 1.000 zeemijl, waardoor het vliegtuig de ongeveer 10.000 zeemijl kan afleggen die essentieel zijn voor rechtstreekse reizen tussen Sydney en Londen of New York.
Hoe bemanningen langeafstandsvluchten beheren
Het vliegtuig heeft ook een dubbele rustruimte voor de bemanning, zo ontworpen dat piloten tijdens commerciële vluchtuitvoeringen de rustruimtes zonder onderbrekingen kunnen betreden en verlaten. Er zijn meerdere piloten nodig om op zulke uitgebreide routes beurtelings het bevel te voeren.
Xavier Pepin, de Airbus-testpiloot die verantwoordelijk was voor de terugvlucht, legde uit dat de strategie om met uitputting tijdens diensten van 20 tot 23 uur om te gaan bestaat uit het organiseren van diensten van vier uur voor elke professional. Er vinden echter elke twee uur bemanningswisselingen plaats. Hij zei dat deze gespreide techniek zorgt voor een overlap van twee uur tussen het binnenkomen en verlaten van de cockpit door de piloot.
Tijdens het eerste deel van de reis naar Melbourne hielden vier Airbus-piloten en vijf testingenieurs toezicht op de systemen van het vliegtuig, hetzij in de cockpit, hetzij op werkstations in de hoofdcabine. Voor de terugreis naar Toulouse voegden twee Qantas-piloten zich bij het testteam, dat bestond uit drie Airbus-piloten en vijf boordwerktuigkundigen.
Meer over dit onderwerp: Blue Origin ontwerpt een netwerk van 51.000 satellieten om een orbitale computerinfrastructuur te creëren
Zie Ook
Voormalig vechter Prichard Colón sterft op 33-jarige leeftijd na tien jaar in een vegetatieve toestand
Wereldwijde veiling ter waarde van 11,9 miljoen dollar belicht zeldzame Braziliaanse munten ter waarde van maximaal 292 duizend dollar in 2026
Xbox-serviceabonnementen worden goedkoper na een verandering in de strategie
Pepin zei dat er een schema was opgesteld zodat een Qantas-piloot het op vooraf bepaalde tijden kon overnemen. Hij voegde eraan toe dat deze professionals al kwalificaties hebben voor het A350-model en dat deze missie hen hun eerste ervaring met de -1000ULR-variant opleverde.
Het vliegtuig wekte grote belangstelling tijdens zijn eerste ultralangeafstandsreis. Volgens Flightradar24 hebben ruim 3,6 miljoen mensen de vlucht van Melbourne naar Toulouse gevolgd. Dit aantal positioneerde het als de op een na meest gevolgde vlucht in de geschiedenis van de dienst, alleen overtroffen door de reis van de Britse Royal Air Force waarbij de kist van koningin Elizabeth II in 2022 werd vervoerd.
Nieuw wereldrecord en vooruitzicht op hoge brandstofkosten
Momenteel voert Singapore Airlines de langste directe commerciële vluchten uit, waarbij New York regelmatig met Singapore wordt verbonden. Het bedrijf heeft het Guinness Wereldrecord voor de langste non-stop commerciële vlucht. Deze reizen duren gemiddeld 18 tot 19 uur en worden uitgevoerd met de Airbus A350-900ULR, die maximaal 161 passagiers vervoert.
Volledige berichtgeving: Laatste Nieuws (NL)
Qantas Airways verwacht daarentegen dat de maximale vliegtijd van Project Sunrise, met behulp van de nieuwe Airbus A350-1000ULR, 21 uur en 40 minuten zal bedragen op commerciële routes tussen Sydney en New York of Londen. Deze tijd is langer dan nodig is om een nieuw wereldrecord te vestigen, en de recente testvlucht heeft deze duur al overschreden.
Eenmaal geconfigureerd voor commercieel gebruik, zal elk Qantas-vliegtuig capaciteit hebben voor maximaal 238 passagiers. Volgens de Project Sunrise-website van Qantas is dit de “laagste zitdichtheid van alle A350-1000’s die wereldwijd in gebruik zijn.” Het Australische bedrijf gebruikt de extra ruimte om zelfbedieningsruimtes voor eten en drinken te creëren en een ‘wellnesszone’ waar reizigers kunnen ontspannen.
De ticketprijzen zijn nog niet vrijgegeven, maar Qantas is van plan meer dan 40% van de stoelen toe te wijzen aan First Class-, Business Class- en Premium Economy Class-reizigers, die meer zullen betalen. Deze strategie heeft tot doel de lagere passagiersaantallen te compenseren en de winst te verhogen, terwijl directe routes worden gepositioneerd als een premium en exclusieve dienst, cruciaal voor de economische levensvatbaarheid van het project in een steeds competitiever wordende luchtvaartmarkt.
Qantas zou echter gedwongen kunnen worden de ticketprijzen te verhogen als de kosten voor vliegtuigbrandstof in 2027 hoog blijven. Deze situatie is een weerspiegeling van de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran en de voortdurende verstoringen van de stroom olietankers in de Straat van Hormuz. Luchtvaartmaatschappijen worden nu al geconfronteerd met het vooruitzicht om alleen al in 2026 nog eens 100 miljard dollar aan brandstof uit te geven, waarbij Singapore Airlines bijvoorbeeld onlangs haar eerste netto kwartaalverlies boekte sinds het hoogtepunt van de pandemie in 2022, deels als gevolg van de stijgende brandstofprijzen.
