H5N1鳥インフルエンザによりサウスジョージア州のゾウアザラシの雌が47％減少したことが研究で判明

英国南極調査の科学者らは、2023年に始まったH5N1型鳥インフルエンザの流行により、南大西洋のサウスジョージア島で繁殖していたメスのミナミゾウアザラシ約5万3,000頭が死亡したことを確認した。コミュニケーション・バイオロジー誌に掲載された研究では、ドローン画像を使用して、2022年から2024年の間に最大のコロニーが47%減少したことを記録した。世界の繁殖人口の半数に影響を与えています。亜南極地域の生態学的バランスに影響を与えるミロウンガ レオニナ種。

この減少は前例のない変動を示しており、前年に観察された年間 3% ～ 7% の変動とは対照的です。

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• 監視対象の主なコロニー: 島の女性の 16% が生息する 3 つのビーチ
• 平均削減率: 47%、一部の地域では最大 60% に達します。
• 総推定値: サウスジョージア州全体で 53,000 人が影響を受ける

ウイルスの起源と蔓延

H5N1 ウイルスは、南米からの渡り鳥によって運ばれ、2023 年 10 月にサウスジョージア州に到着しました。この病原体はバード島のアカガニから最初に検出されましたが、すぐに海洋哺乳類に広がりました。

感染は感染者間の直接接触によって起こり、ゾウアザラシでは鼻汁や震えなどの症状が観察されました。

その後、流行はインド洋のクローゼ島やケルゲレン島など、他の亜南極地域にも広がり、そこで数百匹のヒナが孵化した。2024 年 10 月に死亡しているのが発見されました。

高度なテクノロジーの監視

研究者らは、2024 年の繁殖期に無人航空機を使用して海岸の地図を作成しました。

航空写真により正確な数が確認でき、かつては密集していたコロニーに大きな隙間があることが明らかになりました。

海洋生態学者であり、この研究の筆頭著者であるコナー・バンフォード氏は、島への遠隔アクセスにより初期の観察は複雑になったが、2022 年のデータは信頼できるベースラインとして機能したと強調しました。

比較分析により、気候変動や捕食などの要因を除いて、H5N1 型の影響のみが確認されました。

H5N1 の哺乳類への適応

2020 年に出現したウイルスクレード 2.3.4.4b は、鳥類に加えて幅広い哺乳類に感染するように進化しました。

ゾウアザラシでは、2023 年にバルデス半島のアルゼンチンの植民地で致死率が 70% を超え、1 万 7,000 頭の子アザラシが死亡しました。

同様の症例がペルーとチリのアシカにも発生し、2022 年から 2024 年の間に合計 30,000 頭以上が死亡しました。

渡り鳥を介して広まるアルゼンチンの東 2,000 km にあるサウスジョージアなどの孤立した生息地への到達が容易になりました。

継続的な監視活動

英国の南極調査チームは、人口回復を評価するために 2025 年と 2026 年に南極観測を計画しています。

死骸からの組織サンプルにより、この地域で分析された症例の 98% で H5N1 の存在が確認されました。

野生生物保護協会のような組織は、複数の国からのデータを統合して拡散ルートを地図にしています。

海洋生態系への影響

ミナミゾウアザラシは、南大西洋の魚やオキアミの個体数を調整する上位捕食者として機能します。

繁殖メスの 47% が失われると食物連鎖が変化し、南極の鳥やアザラシに影響を及ぼす可能性があります。

調査によると、アルゼンチンのバルデスでの減少は全体で 60% の減少をもたらし、数十年かけて回復すると予想されています。

長期的には、集中的なモニタリングは、南極の絶滅危惧種に対するリスクを軽減することを目的としています。

過去の流行との比較

H5N1 による大量死亡事故は 2022 年から南米で発生しており、2023 年にはブラジル南部で 522 頭のアシカが殺されました。

アルゼンチンのパタゴニアでは、2023 年にゾウアザラシの子牛の 96% が死亡し、この種としては初の極端な記録となりました。

これらのエピソードはサウスジョージア州での流行に先立って発生し、南半球拡大のパターンを形成しました。

商業個体群への影響がないため、世界的な健康状態は維持されていますが、野生生物に対する警戒は強化されています。