1.32亿年前的史前标记填补了南非海岸的化石空白

一组科学家在南非西开普省的一块岩石上发现了数十个恐龙脚印。这些痕迹大约有 1.32 亿年的历史。这一发现是在最近在克尼斯纳市郊区进行的实地考察中发现的。专家认为这一发现是区域古生物学研究的里程碑。该材料填补了该地区化石记录中近 5000 万年的空白。

在一系列重大火山爆发摧毁卡鲁盆地后不久，这种长期的历史沉寂就开始了。岩浆活动极大地改变了南半球的气候和地理。现在，新的证据证明大型动物已经在沿海环境中回归并繁衍生息。当时的景观是潮汐通道和植物群的所在地，与今天的植被完全不同。

沿海地区探险发现低潮时的遗迹

岩石露头属于所谓的布伦顿组，正好位于潮间带。该场地的开挖标准尺寸非常小。该区域最大长 40 米，宽 5 米。低矮的悬崖高出沙滩仅数米。在涨潮期间，这个考古遗址的很大一部分每天两次消失在水下。

海洋的动态加快了研究人员的工作节奏。有些脚印似乎嵌入沉积岩的平坦表面。其他印象以悬崖垂直墙壁的横截面形式显示。此次曝光是整个社区唯一可供研究的布伦顿地层样本。当前的环境以人类发展和现代河口为标志，与白垩纪时期的环境形成鲜明对比。

这群考古学家带着不同的最初目标探索了沿海地区。科学家们正在寻找保存在砂岩中的孤立的牙齿或骨头碎片。研究员琳达·赫尔姆（Linda Helm）沿着悬崖底部行走时，在石头上发现了第一个异常凹陷。对表面的仔细检查很快发现了两打以上可能的脚印。探险重点的改变保证了对当地动物群前所未有的数据的恢复。

火山喷发与冈瓦纳超大陆的重构

南非地区的地质历史涉及全球规模的灾难性事件。大约 1.82 亿年前，大量熔岩流覆盖了卡鲁盆地的大部分地区。在自然灾害发生之前，许多恐龙就在这个地区生活和繁衍生息。在这次极端事件之后，该地区的化石记录在整个侏罗纪时期几乎保持沉默。三叠纪和侏罗纪时代的足迹和骨头经常出现在莱索托和南非邻近地区，但沿海拼图中缺少一些碎片。

• 德拉肯斯堡群的火山活动埋藏着富含生物物质的地层。
• 一些恐龙群体在最初的火山喷发中幸存下来。
• 冈瓦纳超大陆同时开始了破碎过程。
• 较小的沉积盆地出现在今天的西开普省和东开普省地区。
• 新的沿海环境为剩余物种提供了庇护所和食物。

这些新形成的盆地拥有有限但重要的白垩纪沉积物。这一时期的尸体化石包括剑龙、虚骨龙和年轻禽龙的遗骸。大多数这些骨头往往出现在东开普省。在西开普省，实物发现仍然极为罕见。该地区的历史仅包括孤立的蜥脚类恐龙牙齿、散落的骨头和偶尔发现的东西，例如当地居民于 2017 年发现的兽脚亚目恐龙牙齿。

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通过岩石中的痕迹识别物种的多样性

对印象的初步分析表明，不同群体的动物通过了古代河口。兽脚亚目恐龙留下了清晰的双足运动痕迹。这些肉食性掠食者占据了该生态系统食物链的顶端。可能的鸟脚类动物也曾在史前河岸上行走。它们具有捕食者的双足姿势，但饮食严格为草食性。

除了两足动物之外，研究人员还注意到同一岩层中存在蜥脚类恐龙的迹象。这些巨型四足动物拥有细长的脖子和巨大的尾巴。这三大类群的共存表明了一个自然资源丰富的环境。丰富的植被和淡水资源为支持巨大的动物生物量创造了理想的条件。

技术学在现场分析过程中面临着特殊的技术障碍。仅通过足迹的形状来识别恐龙的确切种类需要极其谨慎。兽脚亚目动物和鸟脚亚目动物留下的标记常常表现出解剖学上的相似性，从而混淆了分类。蜥脚类恐龙足迹因其巨大的尺寸而引起人们的注意。然而，它们很少在泥泞的沉积物中保留手指的清晰轮廓。因此，团队避免过度解读，而是专注于记录品牌的丰富性。

该地区新勘探的科学影响和前景

研究人员根据布伦顿地层的地层学估计岩石的年龄为 1.32 亿年。这些时间数据使新发现的足迹成为非洲大陆整个南部地区有史以来最年轻的足迹。这一发现巩固了复杂动物生命在海岸上持续存在的理论。 2025年的发现为了解白垩纪早期沿海生态开辟了新途径。

罗伯格地层和布伦顿地层中都存在古代足迹，表明其潜力尚未开发。沿海地区可能仍存在具有类似地质特征的其他地点。非海相白垩纪岩石的暴露以碎片形式出现在西部和东部海岸。绘制这些区域的地图需要耐心并与潮汐表同步。

对这些沙带的系统搜索可能会发现更多的骨头和新的化石足迹。正在进行的实地工作强调了在自然侵蚀破坏证据之前监测悬崖的重要性。这些遗址的保存保证了下一代科学家的研究材料。南非海岸线被整合为了解地球生命进化的基本地质档案。