새로운 신속한 암 주사는 환자의 일상을 변화시킬 것을 약속하지만 북아일랜드에서는 아직 사용할 수 없습니다.

퀸스대학교 벨파스트 연구원은 영국에서 혁신적인 면역치료제에 대한 접근의 격차에 대해 경고했습니다. 마크 롤러(Mark Lawler) 교수는 북아일랜드의 환자들이 “우편번호 복권”에서 뒤처져서는 안 된다고 말했습니다. 반면 왕국의 다른 지역에서는 이미 상업적으로 키트루다(Keytruda)로 알려진 새로운 주사 가능한 형태의 펨브롤리주맙을 출시하고 있습니다. 월요일부터 잉글랜드와 웨일스의 국민보건서비스(NHS) 환자들에게 이미 제공되고 있는 이 약물은 북아일랜드에서는 여전히 승인을 기다리고 있습니다.

북아일랜드 보건부는 백신에 대해 인지하고 있으며 가능한 한 빨리 환자들에게 백신을 제공할 수 있는 방법을 모색하고 있다고 밝혔습니다. 이러한 지연은 영국의 다른 지역의 신속한 구현과 대조되며 영국 의료 시스템에서 혁신적인 치료법에 대한 공평한 접근의 주요 과제 중 하나를 나타냅니다.

암치료의 획기적인 발전

Pembrolizumab은 면역 ​​체계의 방어 메커니즘을 잠금 해제하여 작동하는 면역 요법 약물입니다. 암은 면역 세포에 “정지 신호”를 보내 암 세포를 공격하는 것을 방지하는 특수 단백질을 생성함으로써 신체 자체 보호 시스템에서 숨을 수 있습니다. 과학자들은 이러한 종양 전략을 “투명 망토” 뒤에 숨어 있는 질병으로 묘사합니다. 면역요법은 이 정지 신호를 정확하게 차단하여 면역체계가 악성 세포를 보다 효율적으로 인식하고 파괴할 수 있도록 함으로써 작동합니다.

이 혁명적인 접근법은 제임스 앨리슨(James Allison)과 혼조 타스쿠(Tasuku Honjo)라는 두 명의 과학자에게 2018년 노벨 의학상을 안겨주었습니다. 키트루다는 국제 승인을 받은 최초의 면역치료제 중 하나로 처음에는 피부암 치료용으로 사용되었고 나중에는 다른 형태의 질병으로 확대되었습니다. 현재 대부분의 시장 지표에 따르면 2025년 전 세계 매출이 300억 달러, 220억 파운드에 달할 정도로 세계에서 가장 많이 팔리는 처방의약품이다.

입원시간 대폭 단축

Pembrolizumab의 주사 버전은 NHS 환자의 경험을 변화시킬 것을 약속합니다. 2015년부터 영국 환자들은 정맥 주사를 통해 약을 투여받았는데, 병원에서 완전히 투여하는 데 1시간 이상이 걸릴 수 있습니다. 새로운 주사제 제제는 이러한 시나리오를 크게 변화시킵니다. 치료는 각 환자의 특정 암 진단에 따라 3주마다 1분 주사로 투여되거나 6주마다 2분 주사로 투여된다.

NHS England는 이러한 변화가 환자와 의료 직원 모두의 귀중한 시간을 절약해 줄 것이라고 생각합니다. 환자들은 더 이상 의료 센터에서 주입을 기다리느라 몇 시간을 허비하지 않아도 되며, 다른 치료를 위해 병원 수용력도 확보됩니다. 가장 중요한 이점 중 하나는 병원에서의 대기 시간이 많은 경우 절반으로 줄어든다는 것입니다. 의료 전문가는 기존 인프라를 즉시 확장할 필요 없이 치료받는 환자 수를 늘려 운영 효율성을 높일 수 있습니다.

종양학 연구 분야에서 30년 이상의 경험을 가진 연구원인 Mark Lawler는 BBC Radio Ulster의 Good Morning Ulster 프로그램 개발에 대해 다음과 같이 설명했습니다.

• 현대 종양학에서 매우 중요한 발전
• 지난 25년 동안 면역요법의 가장 큰 발전을 나타내는 진정으로 혁신적인 접근법
• 입원시간이 단축되는 환자분들께 희소식
• 훨씬 더 빠르게 운영될 수 있는 의료 시스템에 대한 좋은 소식입니다.
• 이중의 승리: 환자 치료 개선 및 운영 효율성 향상

지역 격차와 우편번호 추첨

Lawler는 북아일랜드에서 이 약품이 즉각적으로 이용 가능하지 않다는 점은 의료 접근성의 형평성에 대한 심각한 문제를 의미한다고 강조했습니다. 그는 영국 환자들이 거주지에 따라 다른 수준의 치료를 받는 상황을 언급하면서 ‘우편번호 복권’ 개념을 구체적으로 비판했습니다. “우리가 가장 먼저 해야 할 일은 북아일랜드에 대한 보안을 확보하는 것입니다. 우리는 또 다른 우편번호 복권을 원하지 않습니다”라고 연구원은 말했습니다.

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교수는 환자들이 영국 내 지리적 위치에 관계없이 동일한 표준의 치료를 받아야 한다고 주장했습니다. 그는 환자가 벨파스트, 버밍엄, 브래드포드, 버튼 온 트렌트에 있든 관계없이 혁신적인 의약품에 대한 접근이 균일해야 한다고 강조했습니다. 스코틀랜드의 동료들과의 대화에서도 비슷한 좌절감을 드러냈는데, 그 나라도 여전히 환자들에게 약을 제공할 수 없기 때문입니다. Lawler는 보건부가 노르만-아일랜드 환자들에게 새로운 제제를 제공할 수 있는 방법을 모색한 것에 대해 만족감을 표하고 가능한 모든 방법으로 도움을 주겠다고 제안했습니다.

재정적인 문제와 실질적인 실행

Lawler는 북아일랜드의 연기 이유가 부서의 재정적 제약인지에 대해 구체적으로 언급할 수는 없었지만 그의 평가에 따르면 예산 요인이 상황에 기여할 가능성이 있다고 합니다. 그는 때때로 의료 기관이 상황을 주의 깊게 분석하고 “이것은 의료 시스템의 비용을 절감하는 동시에 암 환자에게 가능한 최고의 치료를 제공하는 데 도움이 될 것”이라고 결정해야 한다는 점을 인식하는 것이 중요하다고 지적했습니다.

연구원은 이 상황을 모든 당사자가 윈윈할 수 있는 시나리오라고 설명했습니다. 환자는 보다 효율적이고 덜 침습적인 치료를 받을 수 있습니다. 의료 시스템은 시간과 운영 리소스를 절약합니다. 행정적, 재정적 장애물이 있지만 Lawler는 주사로 인한 시간 절약으로 인해 병원 용량 문제가 크게 줄어든다고 강조했습니다. 그의 분석에 따르면 이는 물류상의 장애물이 아니라 관할 보건 기관이 해결해야 할 재정적인 문제인 것으로 보입니다.

약이 어떻게 여기까지 왔나

영국 의약품 규제 당국의 주사용 펨브롤리주맙 승인으로 영국 4개국의 NHS 병원이 새로운 제제를 주문할 수 있는 길이 열렸습니다. 그러나 구현은 중앙 집중화되지 않습니다. 자체 운영 일정에 따라 유통을 실시하는 것은 개별 병원과 지역 의료 시설의 몫입니다. 이러한 분권화는 잉글랜드 및 웨일즈와 같은 일부 지역이 신속한 구현을 달성한 반면 다른 지역은 여전히 ​​필요한 물류 작업을 진행하고 있는 이유를 설명합니다.

약품 제조업체를 대표하는 회사는 BBC News NI에 각 지역 보건 기관이 언제 처방을 시작할지 결정할 자율성을 갖고 있다고 밝혔습니다. 이는 환자가 주사를 맞기 전에 인프라, 직원 교육 및 행정 계획이 준비되어 있어야 함을 의미합니다. 북아일랜드 보건부는 주민을 위한 이러한 운영 전환을 가장 잘 수행할 수 있는 방법을 모색하고 있습니다.

면역요법의 역사적 영향

암에 대한 면역학적 메커니즘의 발견은 현대 종양학 의학의 전환점이 되었습니다. 수십 년 동안 과학자들은 면역 체계가 암세포가 몸에 존재하더라도 암세포와 싸울 수 없는 이유를 이해하려고 노력해 왔습니다. 그 대답은 암이 자신을 보호하기 위해 사용하는 정지 신호인 면역 “관문” 단백질의 발견과 함께 나왔습니다. 이러한 신호를 차단하면 신체가 악성 세포와의 자연스러운 싸움을 재개할 수 있습니다.

키트루다는 이러한 관문을 차단하는 단일클론 형태로 개발되었으며 여러 유형의 암 치료에 혁명을 일으켰습니다. 흑색종에 대한 초기 승인으로 인해 폐암, 신장암, 두경부암 등에 대한 사용으로 이어지는 추가 연구의 문이 열렸습니다. 이 약은 전 세계 수만 명의 환자의 현실을 변화시켜 생존 기간을 연장하고 삶의 질을 향상시켰습니다.