De A Plague Tale-serie, ontwikkeld door Asobo Studio, laat de stealth-gebaseerde aanpak achterwege en hanteert een meer conventionele actie-avontuurstructuur, met filmische accenten die vergelijkbaar zijn met die van PlayStation Studios-titels. Resonance: A Plague Tale Legacy verlaat de ratten en de setting van het middeleeuwse Frankrijk om spelers onder te dompelen in een verhaal dat zich afspeelt op het eiland Kreta, vol puzzels, intense actie en directe gevechten.
De voorgaande hoofdstukken van de A Plague Tale-franchise vielen op door hun unieke omgeving, door hun technische kwaliteit die concurreerde met AAA-producties, zelfs met een beperkter budget, en door het verkennen van het genre van stealth en enigmas op een schaal en visuele en verhalende ambitie die al een tijdje niet meer was gezien.
Het veranderen van een groot deel van deze formule, door het centrale concept van de serie op te geven, lijkt misschien een riskante of zelfs overhaaste beslissing. Toch is het resultaat zeer verheugend en levert het een goed opgebouwde en erg leuke actietitel op. De indrukwekkende beelden, althans in de geteste krachtige pc-versie, versterken deze indruk. Bovendien overwint het plot vanaf het begin en toont het een groot potentieel, zelfs met een minder vernieuwend uitgangspunt dan dat van A Plague Tale: Innocence.
Piraten op Minotauruseiland
Het verhaal speelt zich vrijwel geheel af op het eiland Kreta, in het jaar 1333, vijftien jaar vóór de gebeurtenissen in het tweede spel in de saga, A Plague Tale: Requiem, waarin de hoofdpersoon Sophia wordt geïntroduceerd. In de gespeelde demo wordt het verhaal doorlopend aangetroffen, in het vierde hoofdstuk. Daarin arriveren Sophia en haar metgezel Lenni op Minotaur Island, op zoek naar iets anders dan de overvloedige schatten die wachten op degene die ze kan lokaliseren en er levend uit kan komen.
Lenni zal slechts een van Sophia’s metgezellen zijn tijdens de reis.
De manier waarop de titel de Griekse mythologie integreert, is indrukwekkend. Sophia en Lenni reizen door scenario’s gemarkeerd door de tijd, steken kliffen over, sluipen door verborgen doorgangen en staan tegenover of vechten tegen het leger dat de hoofdpersoon en de rijkdommen van het eiland achtervolgt.
Langs de route worden manieren onderzocht om door oude Griekse locaties te navigeren in precaire omstandigheden, maar nog steeds bewaard gebleven: fonteinen, thermale baden, tempels. Het contrast tussen de middeleeuwen en de oudheid is aantrekkelijk en verkwikkend.
Hoofdpersoon Sophia wekt nieuwsgierigheid naar haar lot, haar verleden en de antwoorden die zij zelf zoekt. Daarbij komen intrigerende visioenen die ze ervaart, met overeenkomsten met die in Hellblade. Ze heeft enige connectie met de Oudheid, inclusief connecties met de Minoïsche beschaving en historische figuren: op een opmerkelijk moment neemt Theseus de directe controle over. Minstens zo interessant is haar relatie met Lenni, die haar een deel van het avontuur vergezelt: de voortdurende dialogen en het onderliggende conflict daartussen doen denken aan Uncharted: The Lost Legacy.
De hoofdpersoon heeft visioenen die haar kwellen en die aan kracht winnen door de impactvolle enscenering.
Naughty Dog en Tomb Raider-producties komen meteen in je op. Er worden immers lang verlaten omgevingen verkend, vol vallen en skeletten. Wat er op het eiland Kreta te vinden is, is verrassend: monumentale beelden, gigantische mechanismen en onmogelijke constructies.
Puzzels met complexiteit
Het gevoel van ontdekken en een groot avontuur beleven wordt efficiënt overgebracht, en de acties op deze plekken versterken dit. In sommige secties ga je door gebieden die zorgvuldig onderzoek vereisen om je weg te vinden, soms complexer dan verwacht. In andere worden puzzels opgelost die conceptueel dicht bij die van Nathan Drake of Lara Croft liggen, maar iets uitgebreider.
Ja, spiegelpuzzels zijn niets nieuws, maar ze krijgen hier een speciale behandeling.
Deze raadsels zijn zowel lonend in de oplossing, die verrassende mechanismen activeert, als in de weg ernaartoe. Het is noodzakelijk om zorgvuldig te observeren en een beetje te redeneren, omdat ze uitdagender zijn dan standaard actie- en avonturenspellen, hoewel ze geen aantekeningen vereisen en een bekend uitgangspunt behouden.
Er zijn twee punten die het verdienen om benadrukt te worden over de raadsels. Ten eerste komt de metgezel niet meteen met de oplossing als de speler vastloopt: je moet op een knop drukken om hem te activeren, waarbij de intensiteit van de tips instelbaar is. Sophia neemt haar aantekeningen op in een notitieboekje dat lijkt op dat in Indiana Jones and the Great Circle. Ten tweede zijn de hoofdpersoon en Lenni, net als de speler, verrast door de mechanismen, stellen ze hun oorsprong in vraag en zijn ze betoverd bij het oplossen ervan, waardoor de raadsels een verhalend en episch gewicht krijgen.
Een geduchte hoofdpersoon
Misschien is de epische schaal precies wat de strijd mist; hoewel dynamisch en bekwaam, lijkt hij niet bijzonder diep te gaan, althans in het geteste deel. Sophia beschikt over verschillende hulpmiddelen om grote groepen soldaten of sterkere vijanden het hoofd te bieden, waarbij de confrontatie met eerstgenoemde de meeste impact heeft.
In de meeste gevechten zijn de tegenstanders in de minderheid, maar de beschikbare opties zijn ruim voldoende om met de situatie om te gaan.
Het vechtsysteem geeft prioriteit aan ontwijken en pareren, essentieel om de vijand te ontmaskeren en deze op een bloedige en spectaculaire manier af te maken, vaak met behulp van pilaren, dozen en andere elementen van de scène. De klimhaak dient als een veelzijdig hulpmiddel om soldaten te trekken, boogschutters neer te halen of van kliffen te gooien.
Er zijn niet veel kansen geweest om het diepgaand te testen, maar hoewel het systeem voor het ontgrendelen van vaardigheden en het upgraden van wapens eenvoudig lijkt, zou het uitrusten van accessoires een grotere aanpassing van Sophia’s gevechtsstijl mogelijk moeten maken. Bovendien verleent haar connectie met de Oudheid haar speciale krachten: na de flashback met Theseus kon de hoofdpersoon een van haar krachtige slagen in de strijd gebruiken.
Op bepaalde momenten bestuur je andere personages.
Ook de centrale rol van de soundtrack valt op: de muziek, met liedjes, snaarinstrumenten en opvallende percussie, versterkt het gevoel van avontuur. De game biedt nasynchronisatie in het Spaans, maar de originele interpretatie van Anna Demetriou is uitstekend. Wat de graphics betreft, zelfs in de ontwikkelingsversie zijn ze indrukwekkend in zowel artistieke als technische aspecten, ondanks enkele onstabiele animaties, visuele artefacten die typisch zijn voor Unreal Engine 5 en cameraproblemen tijdens gevechten, die vóór de lancering moeten worden gecorrigeerd.
De titel verschijnt in 2026 voor pc, consoles en Game Pass.
Resonance: A Plague Tale Legacy heeft een minder opvallende identiteit dan eerdere games in de serie. Toch heeft het de potentie om een groter publiek aan te trekken, niet alleen omdat het actie- en avonturengenre populairder is dan stealth.
De grootsheid van de scènes boeit.
Als de game een verscheidenheid aan situaties behoudt zoals die in de demonstratie, als de puzzels op hetzelfde niveau blijven, als Sophia’s verhaal zich volledig ontwikkelt, als de strijd nieuwe elementen krijgt en als het blijft verrassen met imposante omgevingen, zou Resonance de impact van Innocence zeven jaar geleden kunnen herhalen. Dit zal later dit jaar ontdekt worden op pc, PS5, Xbox Series X/S en vooral op Game Pass.
De indrukken zijn verzameld na het spelen van een ontwikkelversie voor pc tijdens een evenement georganiseerd door Focus Entertainment.