Câncer de pâncreas é descoberto tarde em 70% a 80% dos casos no país

A doença costuma ser descoberta quando o tumor já avançou, e isso faz do câncer de pâncreas um dos tipos mais letais. Segundo dados apurados pela redação, ele responde por 4% das mortes por câncer no país. O chef e apresentador Edu Guedes, de 51 anos, recebeu o diagnóstico depois de uma crise renal, caso que mostra como a descoberta costuma acontecer.

Os sintomas aparecem tarde e a doença se espalha depressa, o que reduz as chances de cura. O Instituto Nacional de Câncer (INCA) chegou a estimar cerca de 10.980 novos casos anuais de câncer de pâncreas, mas esse número não foi confirmado para o triênio 2026-2028, cuja estimativa geral foi divulgada em 4 de fevereiro de 2026.

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• Diagnóstico tardio em 70% a 80% dos casos.
• Disseminação rápida para órgãos como fígado e linfonodos.
• Falta de exames de rastreamento eficazes na rotina.
• Sobrevida de cerca de 10% em cinco anos após o diagnóstico.

Quase todos os tumores desse órgão são adenocarcinomas, formados nas células glandulares exócrinas, que respondem por 90% dos casos. A doença atinge sobretudo pessoas acima dos 60 anos, e o tumor tem facilidade para invadir vasos sanguíneos e tecidos vizinhos.

Por que o tumor avança tão rápido

As células cancerosas se multiplicam com rapidez e formam tumores que chegam ao fígado já no diagnóstico, em até 50% dos casos. Como os sinais demoram a aparecer, quando surgem icterícia, dor abdominal ou perda de peso, a estrutura vital costuma estar comprometida. A oncologista Mariana Bruna Siqueira, da Oncologia D’Or, destacou que mesmo tumores pequenos podem invadir vasos sanguíneos e dificultar a cirurgia.

Outro obstáculo é a falta de exames de rastreamento disponíveis para a população, como a mamografia no caso do câncer de mama. Tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) são pedidas apenas quando há suspeita clínica, e isso atrasa o diagnóstico. A textura fibrosa do tumor também limita a ação da quimioterapia, que tem dificuldade para penetrar no tecido canceroso. Nos Estados Unidos, a projeção é que o câncer de pâncreas se torne a segunda maior causa de morte por câncer nas próximas décadas, com 64.050 novos casos por ano.

Fatores de risco que merecem atenção

Vários fatores elevam a chance de adoecer, e a maioria tem relação com o estilo de vida. O cigarro aparece como o principal fator evitável, enquanto a obesidade, problema que cresce no país, pesa mais quando vem junto com o diabetes tipo 2. Segundo estudos citados nesta apuração, até 88% dos pacientes recebem diagnóstico de diabetes nos 24 meses anteriores à descoberta do tumor.

• Tabagismo: fumantes têm três vezes mais risco.
• Obesidade: aumenta a probabilidade em até 20%.
• Diabetes tipo 2: pode ser um sinal precoce da doença.
• Pancreatite crônica: a inflamação prolongada eleva o risco.
• Histórico familiar: 10% a 15% dos casos têm origem genética.

Mutações genéticas, como as dos genes BRCA1 e BRCA2, aparecem em até 15% dos casos. A exposição prolongada a solventes e agrotóxicos também conta como fator de risco, sobretudo para trabalhadores da indústria do petróleo.

Sinais iniciais e exames que confirmam a doença

Os sintomas são pouco específicos, o que dificulta a identificação cedo. A icterícia, com pele e olhos amarelados, está entre os sinais mais comuns, sobretudo em tumores da cabeça do pâncreas, porque obstruem o ducto biliar. Dor abdominal ou nas costas, perda de peso sem explicação e falta de apetite também são frequentes.

Urina escura, fezes claras ou oleosas e coceira na pele surgem por causa do acúmulo de bilirrubina. Em casos raros, o tumor destrói células que produzem insulina e provoca diabetes de início súbito. Como esses sinais se confundem com outras doenças, devem ser investigados, principalmente em quem já tem fatores de risco.

Exames de imagem, como TC ou RM, identificam massas no pâncreas com até 90% de precisão. O exame de sangue para o marcador tumoral CA19-9 costuma ser pedido, mas não é conclusivo, porque entre 10% e 15% dos pacientes não apresentam níveis elevados. A biópsia por ultrassom endoscópico é o método definitivo para confirmar o diagnóstico e definir o tipo de tumor.

A localização do tumor muda o quadro clínico. Os tumores na cabeça do pâncreas, responsáveis por 80% dos casos, provocam icterícia mais cedo, enquanto os do corpo ou da cauda só dão sintomas em fase avançada. Esse atraso é um dos maiores desafios enfrentados pelos médicos.

Tratamento, pesquisa e limites da cirurgia

O tratamento depende do estágio da doença e do estado de saúde do paciente. A cirurgia de Whipple, indicada para tumores na cabeça do pâncreas, é a única opção com potencial de cura, mas só 20% dos pacientes são elegíveis por causa da disseminação. Técnicas minimamente invasivas, como a cirurgia robótica, reduziram complicações, embora continuem complexas.

Quando a operação não é viável, a quimioterapia, às vezes combinada com radioterapia, controla sintomas e prolonga a sobrevida. A quimioterapia neoadjuvante, aplicada antes da cirurgia, mostrou benefício em casos limítrofes ao aumentar a chance de ressecção. Em estágio avançado, cuidados paliativos como bloqueios nervosos aliviam a dor e ajudam a preservar a qualidade de vida.

A pesquisa avança com terapias-alvo e imunoterapia, que buscam atacar mutações específicas ou estimular o sistema imunológico. Ensaios clínicos nos Estados Unidos e na Europa testam remédios que podem tornar a quimioterapia mais eficaz em tumores fibrosos.

O mapeamento genético virou rotina para identificar pacientes com predisposição hereditária e permitir intervenções cedo. Mesmo assim, a taxa de sobrevivência em cinco anos ainda é baixa, o que reforça a necessidade de prevenção e diagnóstico precoce.

Prevenção e acompanhamento médico

A causa exata da doença não é conhecida, mas hábitos saudáveis podem reduzir o risco. Parar de fumar é a medida mais eficaz, seguida de uma dieta equilibrada, com frutas, vegetais e grãos integrais. Controle do peso e exercícios físicos regulares também são recomendados, sobretudo para quem tem diabetes ou pancreatite crônica.

• Parar de fumar: reduz o risco em até 50% após 10 anos sem tabaco.
• Manter peso saudável: diminui a probabilidade de diabetes e de câncer.
• Limitar o álcool: evita a pancreatite, um fator de risco.
• Check-ups regulares: essenciais para quem tem histórico familiar.

Pessoas com síndromes genéticas, como a de Peutz-Jeghers, devem fazer acompanhamento médico regular, com exames de imagem a partir dos 40 anos. A conscientização sobre os sintomas também é essencial para procurar ajuda médica sem demora.

Edu Guedes e o debate sobre a conscientização

O diagnóstico de figuras públicas levou o câncer de pâncreas para o centro da discussão. Edu Guedes descobriu o tumor após uma infecção renal, e o músico Tony Bellotto identificou a doença em exames de rotina. A cirurgia de Guedes foi feita no Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo, e teve sucesso.

Em julho de 2025, Edu Guedes afirmou nas redes sociais que havia recebido liberação para voltar a treinar e a correr. A assessoria dele informou que o apresentador não precisaria de quimioterapia nem de radioterapia, mas seguiria com mudanças na rotina e na dieta e com acompanhamento médico. A atualização mais recente encontrada pela redação é de julho de 2025, e não há informação confirmada sobre o estado de saúde atual do apresentador.

A falta de informação atrasa a prevenção, e a doença ainda é pouco discutida no país em comparação com o câncer de mama ou o de próstata. O Dia Mundial do Câncer, celebrado em 4 de fevereiro, busca educar a população sobre sinais de alerta e hábitos saudáveis. Organizações como o Instituto Vencer o Câncer fazem campanhas para esclarecer mitos e estimular a busca por atendimento diante de sintomas persistentes.

O oncologista Jorge Abissamra afirmou que o diagnóstico costuma ocorrer em estágio avançado, com doença localmente extensa ou já metastática. Quem tem dor abdominal persistente ou perda de peso inexplicada deve procurar um especialista em tumores gastrointestinais.