Jaelyn Chester está disponível para diversos serviços, desde atendimento em restaurantes até a reposição de estoques. Aos 17 anos, ela anseia por uma oportunidade, demonstrando total disposição para qualquer tarefa.
A estudante exemplar e atleta de basquete, que sonha em ser engenheira, já distribuiu dezenas de currículos em sua região. Chester desabafa sobre a dificuldade: “Não estou sem trabalho por falta de competência, mas porque o mercado simplesmente não contrata”.
A tradicional vaga de verão, vista por muitas gerações de adolescentes americanos como uma etapa crucial, tem se mostrado cada vez mais inatingível atualmente.
Dados federais revelam que, no último verão, aproximadamente um terço dos jovens americanos entre 16 e 19 anos conseguiu emprego. Esse índice contrasta significativamente com o pico de 60% observado no final dos anos 1970, e as projeções pessimistas de especialistas se somam aos relatos de jovens frustrados em todo o país.
Nicole Bachaud, economista da ZipRecruiter, avalia que “as oportunidades para trabalhadores no início da trajetória profissional começaram a desaparecer”. Ela classifica os adolescentes como um dos “grupos mais marginalizados” dentro do atual mercado de trabalho, o que não apenas gera frustração imediata, mas também retarda o desenvolvimento de habilidades essenciais e a aquisição de experiência que são cruciais para futuras carreiras.
Sem conseguir uma vaga, Chester teme que seu verão seja comprometido. Ela se preocupa com despesas básicas, como abastecer o carro e ir a shows, além de uma planejada viagem para visitar universidades na Carolina do Norte com amigos, que corre o risco de ser cancelada. Por isso, a jovem mantém sua busca incessante.
Chester carrega cópias do seu currículo no carro e tem um discurso de 30 segundos pronto para quando decide entrar em estabelecimentos e conversar com gerentes. Ela e seus amigos se apoiam, trocando conselhos e até roupas mais formais para as entrevistas. Cargos que antes considerava indesejáveis, como lavar louça, agora parecem perfeitamente aceitáveis.
A adolescente de Lake Mary, Flórida, resume a situação com clareza: “Neste momento, seria difícil recusar qualquer coisa”.
Uma análise de dados do U.S. Bureau of Labor Statistics, realizada pela consultoria Challenger, Gray and Christmas, apontou uma redução de 25% no número de empregos para adolescentes no último verão, comparado ao ano anterior. A empresa projeta que a inflação, os preços do petróleo e a cautela nas contratações devem gerar ainda menos vagas este ano, marcando o menor índice de contratação de jovens para o verão desde 1948.
Embora os dados do BLS indiquem que a maioria dos adolescentes costuma trabalhar em serviços de alimentação e vendas, Jaune Little, diretora de recrutamento da Insperity, observa uma mudança. Ela explica que várias posições de entrada foram eliminadas, forçando os jovens a disputar as vagas remanescentes com candidatos mais experientes.
Little enfatiza que “muitas das funções de nível inicial que existiam antes, simplesmente não existem mais”. Ela adiciona que as vagas disponíveis geralmente pertencem a equipes mais enxutas, com menos recursos para treinar novos talentos, priorizando profissionais mais qualificados, mesmo que superqualificados para o cargo.
Max Stephenson iniciou sua busca por emprego no ano passado, após concluir o ensino médio, mas não obteve sucesso durante todo o verão. Ao ingressar na University of Arkansas-Pulaski Technical College, ela conseguiu uma vaga de trabalho-estudo na cafeteria, mas continua procurando uma colocação mais estável.
Com o fim das aulas, Stephenson se encontra novamente sem emprego. A jovem de 19 anos, residente de Little Rock, Arkansas, estima ter enviado entre 50 e 100 currículos e acredita que encontrar um trabalho com salário mínimo é mais difícil para sua geração.
Stephenson compartilha sua frustração: “Pensei que seria muito mais simples do que realmente é”. Ela comenta que a velha dica de “apenas entrar e apertar a mão firmemente” não tem surtido efeito nos dias de hoje.
Um relatório de 2022 do Pew Research Center indicou que o emprego de verão para adolescentes diminuiu durante a bolha pontocom no início dos anos 2000, e sofreu uma queda ainda maior durante e após a Grande Recessão de 2007 a 2009. O estudo também revelou que adolescentes brancos têm maior probabilidade de conseguir um emprego em comparação com outros grupos raciais.
Apesar das diferenças demográficas, adolescentes de diversas origens têm relatado buscas de emprego complexas. Muitos recorrem a plataformas como Reddit e TikTok para desabafar sobre vagas inexistentes, gerentes que param de responder e candidaturas sem retorno.
Connor Vukelich está familiarizado com essa dificuldade. Ao completar 16 anos, ele se candidatou a todas as vagas que encontrou num raio de 30 milhas de sua casa, próximo a Vancouver, Washington. Nenhuma oferta surgiu, e seus amigos enfrentaram a mesma situação.
Vukelich questiona a situação: “Há inúmeras placas de ‘Contratamos’, mas ninguém está de fato contratando. O que está acontecendo? Por que nenhum de nós consegue emprego?”.
Com a busca infrutífera, ele acabou trabalhando na fazenda de lavanda de seus pais. A frustração dessa vivência, no entanto, motivou Vukelich – hoje com 20 anos e estudante da Embry–Riddle Aeronautical University – a criar o Poppin’ Jobs, um site de busca de empregos lançado este ano, focado em adolescentes e jovens de 20 anos.
Vukelich acredita que a inteligência artificial está eliminando algumas vagas potenciais para adolescentes. Ele também sugere que leis que aumentam o salário mínimo em certos estados colocaram os jovens em busca do primeiro emprego em concorrência direta com candidatos mais experientes.
Sobre os empregadores, ele afirma que “eles não enxergam valor em contratar alguém sem experiência” e, por isso, “não estão tão dispostos a dar uma chance a esses jovens”.
Alguns adolescentes, após buscas exaustivas, acabam encontrando sucesso. Demie Njea, de 16 anos, natural de Lexington, Kentucky, começou a procurar emprego aos 14, idade legal para trabalhar em seu estado. Sua busca inicial por vagas em lanchonetes e lojas se expandiu para funções como zeladora e cuidadora de crianças. Nem no primeiro, nem no segundo verão ela obteve retorno, e após mais de 100 candidaturas, Njea chegou a duvidar se conseguiria seu primeiro emprego.
Finalmente, uma proposta de trabalho surgiu, e Njea começou a atuar na Sonic, o que a deixou muito satisfeita. No entanto, quando uma amiga de 15 anos iniciou sua própria busca por emprego, Njea sentiu-se na obrigação de ser realista.
“Tive que acalmá-la e dizer: ‘Você não vai conseguir'”, relata Njea. “Simplesmente não vai acontecer.”