Para Angelica Garcia, o processo de renovação de seus vales-alimentação, algo que ela pensava dominar, transformou-se em um calvário nesta primavera.
Residente de Tucson e mãe solteira de três filhos, ela preencheu o formulário de inscrição, ligou diversas vezes para o Departamento de Segurança Econômica do Arizona (DES), enfrentou longas esperas na linha até a conexão cair e visitou um escritório com poucos funcionários, aguardando horas por atendimento.
Quando a família Garcia finalmente teve o benefício reaprovado em junho, ela já havia perdido dois meses de assistência, sobrevivendo com doações de bancos de alimentos e itens básicos como feijão, arroz e tortillas.
Garcia, que utiliza cupons de alimentação no estado há três anos, relatou que sempre há desafios a serem superados, mas que o governo agora impõe “mais obstáculos” ao acesso.
Mais de 4,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos perderam seus benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), conhecido como vale-alimentação, desde que a lei tributária e de gastos sancionada pelo ex-presidente Donald Trump entrou em vigor em julho do ano anterior. Os dados do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) até março indicam que cerca de 11% dos participantes foram afetados por essa medida.
As modificações no segundo maior programa de assistência social do país tiveram um impacto particularmente rápido e acentuado no Arizona, onde o número de beneficiários do SNAP foi reduzido pela metade, representando a maior diminuição em todo o território nacional.
Essa redução significou a perda de auxílio para mais de 457 mil arizonenses, incluindo aproximadamente 196 mil crianças, conforme dados divulgados pelo Departamento de Segurança Econômica (DES) no final de maio.
Aprofundamento nas mudanças do programa SNAP
A legislação promoveu um corte de 187 bilhões de dólares, equivalente a cerca de 17%, no financiamento do SNAP ao longo dos próximos 10 anos. Essa redução foi parcialmente alcançada pela expansão dos requisitos de trabalho e pela exclusão de alguns imigrantes do acesso aos benefícios, o que gera um impacto significativo nas famílias mais vulneráveis.
Além disso, a nova lei estabelece penalidades para os estados que não cumprirem determinados padrões de desempenho a partir de outubro do próximo ano, e ainda transfere uma parcela maior dos custos administrativos para as unidades federativas.
Especialistas do SNAP e Brett Bezio, porta-voz do DES, apontaram que a queda expressiva nas inscrições no Arizona se deve, entre outros fatores, à rápida implementação das alterações federais pelo estado, que agiu mais agilmente do que outras regiões.
Liliana Soto, secretária de imprensa da governadora democrata do Arizona, Katie Hobbs, comunicou por e-mail que o estado “não tem outra opção a não ser cumprir esses requisitos”, sob pena de ser “multado em centenas de milhões de dólares”, o que resultaria na perda de assistência alimentar para mais arizonenses em situação vulnerável.
Anna Kelly, porta-voz da Casa Branca, defendeu que a reforma do SNAP “prioriza os cidadãos americanos e implementa medidas razoáveis de compartilhamento de custos com os estados para combater o desperdício, a fraude e o abuso”, embora não tenha fornecido exemplos específicos.
A Administração de Alimentos e Nutrição do USDA, que supervisiona o programa SNAP, atribuiu a diminuição nas inscrições, em parte, às modificações nos requisitos de trabalho para os beneficiários.
Crescimento da procura em bancos de alimentos do Arizona
Os cortes no programa SNAP impulsionaram um aumento sem precedentes no número de pessoas que buscaram auxílio nos bancos de alimentos do Arizona, segundo informações da Arizona Food Bank Network (AFBN), uma organização estadual que coordena com despensas locais.
Em abril, cerca de 843 mil moradores do Arizona procuraram apoio em bancos de alimentos, um aumento de aproximadamente 8% em comparação com os 779 mil registrados no mesmo mês de 2025. Esse número superou o total de pessoas que recebem o SNAP, conforme dados da AFBN. Embora o número de usuários tenha caído para cerca de 790 mil em maio, a demanda permanece alta.
Mesmo com a queda em maio, Terri Shoemaker, vice-presidente executiva da AFBN, afirmou que os bancos de alimentos estão se esforçando para compensar uma “lacuna enorme” deixada pela redução dos benefícios.
Nem o Departamento de Segurança Econômica (DES) nem o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) se manifestaram sobre o aumento no uso dos serviços de bancos de alimentos.
Dificuldades e frustrações com a renovação de benefícios
Myriam Flores, mãe de sete filhos em Phoenix, relatou em uma entrevista em maio que não conseguiu renovar seu acesso ao SNAP, perdendo 1.100 dólares mensais em benefícios desde janeiro.
Ela contou que passou horas em espera nas linhas do Departamento de Segurança Econômica do Arizona (DES), com as ligações caindo repetidamente.
Na ocasião da entrevista, Flores revelou que visitava o banco de alimentos da Sociedade São Vicente de Paulo, em Phoenix, quase diariamente para garantir que seus filhos tivessem o que comer.
“Há noites de choro, noites sem dormir, em que perco o sono às 2 da manhã fazendo contas, decidindo o que pagar e o que adiar”, desabafou ela sobre sua situação.
A Reuters não pôde confirmar se Myriam Flores conseguiu retomar seus esforços para obter os benefícios ou se ela atualmente cumpre os critérios para recebê-los.
Desafios na manutenção do auxílio
Katie Bergh, analista sênior de políticas públicas do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, explicou que a extensão dos tempos de espera se deve, em parte, à implementação de processos de avaliação de candidatos mais rigorosos pela agência estadual do Arizona. Essas medidas visam cumprir os novos padrões de desempenho e evitar futuras penalidades financeiras.
Bergh ressaltou que os solicitantes muitas vezes não conseguem completar as ligações devido a linhas telefônicas congestionadas, ou são requisitados a apresentar documentos adicionais que não possuem, ou que, mesmo apresentados, o estado não tem capacidade para processar em tempo hábil.
Esses padrões mais rígidos são uma resposta à taxa de erro do SNAP no estado, que mede pagamentos a maior ou a menor nos benefícios do programa de cupons de alimentação.
A taxa de erro do Arizona em 2024 foi de 8,84%, percentual abaixo da média nacional de 10,9%, mas ainda superior ao limite de 6% estabelecido pela nova legislação. Historicamente, o governo federal cobria integralmente os custos dos benefícios, mas a nova lei exige que os estados arquem com até 15% desse custo caso ultrapassem o limite, alterando significativamente a responsabilidade financeira.
Para o próximo ano, isso pode gerar um custo de cerca de 201,5 milhões de dólares para o Arizona, conforme a solicitação orçamentária do Departamento de Serviços Ambientais (DES) para 2027.
Com o objetivo de evitar a ameaça de “penalidades financeiras significativas”, o DES implementou um processo de inscrição mais rigoroso, exigindo a apresentação de documentos como contracheques ou contratos de aluguel, informou Bezio.
Cindy Bernardo, gerente de programa na despensa St. Vincent de Paul, relatou que muitos clientes da organização enfrentaram atrasos ou perderam seus benefícios do SNAP devido à implementação das mudanças federais no estado.
Ela observou que “muitos deles perderam seus benefícios” e, ao se inscreverem novamente, a maioria “nem sequer consegue uma resposta para suas perguntas”.
A legislação federal também expandiu os requisitos de trabalho para áreas que anteriormente gozavam de isenções devido a altos índices de desemprego ou insuficiência de vagas.
Atualmente, 14 dos 15 condados do Arizona estão sujeitos a exigências de trabalho, em um contraste significativo com o ano passado, quando apenas um condado se enquadrava nessa categoria, explicou Joseph Palomino, diretor do Centro de Progresso Econômico do Arizona.
Palomino afirmou que essas alterações, somadas às novas exigências de documentação, dificultam o acesso rápido das pessoas aos benefícios, deixando-as “desamparadas”.
Bezio informou que a agência está em processo de contratação de mais funcionários e fechou contrato com uma central de atendimento terceirizada para otimizar os tempos de espera.
Impacto das reduções em outros estados do país
Outros estados também registram reduções notáveis na inscrição do SNAP. Dados do USDA mostram quedas de 17,4% na Louisiana, 11,6% no Wyoming e 13,7% na Virgínia.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) reiterou que os estados são responsáveis pela implementação precisa das mudanças federais e que a pasta emitiu diretrizes para auxiliar no cumprimento dos novos requisitos.
O Departamento de Saúde da Louisiana não respondeu ao pedido de comentário sobre a situação em seu estado.
Por sua vez, o Departamento de Serviços Familiares do Wyoming afirmou que “grande parte” do declínio no estado se deve às modificações federais.
Na Virgínia, a adesão ao SNAP diminuiu 12% no ano encerrado em março, conforme dados do Departamento de Serviços Sociais.
Michael Pulley, porta-voz, concluiu que “o principal impacto desta lei na Comunidade é que agora mais famílias estão passando fome, quando ninguém deveria passar fome”.