Gli scienziati invertono la resistenza dei superbatteri alla vancomicina con una scoperta rivoluzionaria
Un team di scienziati ha rivelato un approccio innovativo per rinvigorire la vancomicina, un potente antibiotico che ha perso la sua efficacia contro alcuni batteri pericolosi, che hanno sviluppato una forte resistenza al farmaco. La scoperta, pubblicata il 22 luglio 2026, offre nuove prospettive nella lotta alle infezioni ospedaliere.
A differenza della ricerca di nuovi antibiotici, lo studio si è concentrato sulla riattivazione del farmaco esistente. I ricercatori hanno combinato la vancomicina con una piccola molecola, chiamata pghi-4, con la funzione di inibire un enzima batterico direttamente associato al meccanismo di resistenza.
Questa sinergia tra i composti è riuscita a ripristinare la capacità dell’antibiotico di annientare i batteri E. faecium, divenuti resistenti ai farmaci. La ricerca fa sperare che simili adiuvanti chimici possano essere applicati per salvare altri antibiotici attualmente inefficaci.
I ricercatori rivitalizzano il funzionamento di un antibiotico precedentemente inefficace
Rappresentando una pietra miliare significativa per la medicina, gli esperti sono riusciti a dare nuova vita a un antibiotico che era diventato obsoleto, utilizzando una molecola per disarmare uno dei meccanismi di difesa cruciali sviluppati dai batteri resistenti.
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La crescente resistenza agli antibiotici rappresenta una delle sfide più gravi per la salute globale. L’evoluzione batterica porta all’inefficacia di farmaci precedentemente affidabili, complicando il trattamento delle infezioni di routine e aumentando i pericoli di interventi chirurgici, terapie antitumorali e altre procedure mediche.
Gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando strategie per combattere il rapido adattamento di questi microrganismi. Una tattica promettente, invece di sviluppare antibiotici completamente nuovi, è ripristinare la funzionalità dei farmaci già disponibili. È in questa direzione che agiscono i coadiuvanti antibiotici, molecole che, da sole, non eliminano i batteri, ma ripristinano la potenza degli antibiotici.
Come la creazione di nuove molecole accelera la scoperta di farmaci essenziali
Il professor John Moses, insieme al suo team del Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), ha dedicato anni allo sviluppo di reazioni chimiche con l’obiettivo di ottimizzare e accelerare il processo di identificazione di nuovi farmaci.
Questa metodologia prevede il “diversity oriented click” (DOC), una tecnica pionieristica del laboratorio di Moses, che ha permesso la costruzione di una vasta libreria con più di 150 composti diversi. Le molecole di questa collezione sono già state fondamentali negli studi sulla resistenza agli antibiotici e sui trattamenti oncologici.
In una recente collaborazione con Scripps Research, la libreria di composti ha facilitato il ripristino dell’efficacia della vancomicina. Questo potente antibiotico viene spesso utilizzato contro infezioni gravi, comprese quelle causate da MRSA e Clostridium difficile (C. diff). Entrambi sono agenti patogeni capaci di sviluppare resistenza e trasformarsi in “superbatteri”, eludendo l’azione di farmaci come la vancomicina e diffondendosi rapidamente negli ambienti ospedalieri, nelle case di cura e nella comunità in generale.
Recupero della vancomicina nella lotta contro i batteri resistenti
Nello studio più recente, i ricercatori del laboratorio di Moses al CSHL, in collaborazione con il team del professor Howard Hang della Scripps, hanno cercato un modo per ripristinare l’efficacia della vancomicina.
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Il focus dell’indagine era l’enzima batterico noto come antigene secreto A (SagA). Sono riusciti a bloccare questo enzima utilizzando una minuscola molecola, pghi-4, la cui scoperta originale risale al 2020, sempre nel laboratorio di Moses.
Trattando i batteri E. faecium resistenti ai farmaci con la combinazione di vancomicina e pghi-4, l’antibiotico ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di eliminare il microrganismo.
Secondo il professor Moses, uno degli aspetti più notevoli della scoperta risiede nel fatto che la ricerca non è stata avviata con l’obiettivo esplicito di trovare un nuovo antibiotico.
“Questa importante scoperta è il risultato di una ricerca chimica di base”, spiega il professore. “I progressi nella reazione hanno permesso di identificare il primo inibitore di un enzima vitale nella resistenza agli antibiotici. È un metodo che miglioriamo continuamente, con l’obiettivo di mantenere aggiornata la nostra libreria di molecole e ampliarne l’accesso in modo che altri ricercatori possano utilizzarle nei loro studi.”
Una strategia ampia ed efficace per combattere i superbatteri
Rendendo la libreria molecolare accessibile ad altri ricercatori, il team di scienziati spera che metodi simili possano, in futuro, portare a trattamenti per diverse altre infezioni resistenti ai farmaci, compresi i ceppi di tubercolosi che hanno sviluppato resistenza.
“Questa ricerca incarna una filosofia della chimica progettata per guidare la scoperta di farmaci nella sua essenza più pura”, ribadisce Moses. “Attraverso reazioni chimiche sicure, potenti e innovative, siamo in grado di sintetizzare nuove molecole in modo più efficiente, che è esattamente la metodologia utilizzata in questo lavoro.”
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Alla luce dell’escalation globale della resistenza agli antibiotici, queste rivelazioni indicano che significativi progressi in campo medico possono emergere dalla reingegnerizzazione chimica di farmaci preesistenti. Un prossimo trattamento potrebbe non iniziare con un nuovo antibiotico, ma piuttosto con una molecola sviluppata appositamente per riattivare un farmaco già noto.
La ricerca ha ricevuto sostegno finanziario da diverse istituzioni, tra cui il National Institutes of Health, il National Cancer Institute, l’Australian Research Council, il New York State Biodefense Commercialization Fund, la FM Kirby Foundation e la Starr Foundation.
