Levantamentos de esqueletos de corais com mais de mil anos indicam uma escalada na intensidade dos fenômenos El Niño conforme o planeta aquece, com sérias implicações para um futuro marcado pelas mudanças climáticas. A descoberta, detalhada em um estudo recente, foi divulgada em 2 de setembro de 2026.
Publicada na revista Science, a pesquisa é divulgada enquanto um evento El Niño em crescimento no Pacífico equatorial pode se tornar o mais forte já documentado, possivelmente superando os de 2015, 1997 e 1982, conforme projeções científicas.
A previsão indica que o fenômeno alcançará seu ápice no final do ano, resultando em um calor global sem precedentes em 2027. Seus efeitos já são perceptíveis, desde secas severas na América Central até a intensificação de incêndios florestais na Indonésia.
“Não tínhamos essa informação antes deste estudo, mas agora sabemos que, no Pacífico oriental, esses eventos de El Niño de grande força são raros no contexto dos últimos mil anos e estão bem acima do patamar pré-industrial”, disse Julia Cole, autora principal do artigo e professora da Universidade de Michigan.
Existe um consenso entre os cientistas de que os impactos globais do El Niño se somam aos da mudança climática, amplificando as chuvas em certas regiões e a seca e o calor em outras.
Contudo, não havia um entendimento unânime sobre se o aquecimento global está diretamente intensificando o El Niño-Oscilação Sul (ENSO), o ciclo natural de fases quentes (El Niño) e frias (La Niña) no Pacífico tropical, que é responsável por significativas variações nos padrões climáticos mundiais.
Embora diversos eventos El Niño intensos tenham ocorrido no final do século XX e início do século XXI, os registros de satélite só existem desde o começo da década de 1980, e os dados coletados por navios anteriores a isso são escassos, conforme Cole. Por essa razão, paleoclimatologistas utilizam informações indiretas, como os corais, que funcionam como verdadeiros arquivos climáticos ao registrar as condições do oceano em seus padrões de crescimento.
As Ilhas Galápagos, arquipélago vulcânico localizado na costa oeste do Equador e no epicentro da área do El Niño no Pacífico oriental, abrigam uma vasta coleção de corais tanto vivos quanto fossilizados, essenciais para essa pesquisa.
