A cientista da computação Margaret Elaine Hamilton morreu aos 90 anos em decorrência de falência múltipla de órgãos em um hospital de Cambridge, em Massachusetts, nos Estados Unidos. A informação sobre o falecimento, ocorrido em 30 de setembro de 2026, foi confirmada por sua filha, Lauren Hamilton, e comunicada oficialmente pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em 7 de outubro de 2026.
Hamilton liderou a divisão de engenharia de software do Laboratório de Instrumentação do MIT encarregada de projetar o código de voo dos computadores das missões Apollo. O sistema criado sob sua coordenação evitou a interrupção do pouso do módulo lunar Eagle da Apollo 11 em 1969, ao identificar a sobrecarga nos processadores e priorizar as tarefas essenciais de navegação poucos minutos antes de Neil Armstrong e Buzz Aldrin tocarem o solo lunar.
Margaret Hamilton e o salvamento do pouso na Lua
Durante a descida em 20 de julho de 1969, o computador de bordo do módulo lunar emitiu alarmes de sobrecarga operacional provocados pelo acionamento de um radar em configuração incorreta. Com apenas 72 kilobytes de memória de armazenamento no computador da nave, o software de Hamilton interrompeu rotinas secundárias para manter ativas as funções vitais de descida e comando, permitindo a alunissagem com cerca de 30 segundos de combustível restante no tanque da aeronave.
Leia também: Missão SpaceX CRS-35 define cronograma de voo e acoplagem com a NASA
Em carta enviada em 1971 à revista Datamation, a matemática relatou que o programa foi desenhado para compensar falhas operacionais humanas e técnicas. “Se o computador não tivesse reconhecido esse problema e tomado medidas para solucioná-lo, duvido que a Apollo 11 tivesse realizado o bem-sucedido pouso na Lua que realizou”, declarou Hamilton ao detalhar como a arquitetura do sistema recuperou a estabilidade do voo.
Criação do termo engenharia de software e trajetória no MIT
Margaret Hamilton ingressou no MIT em 1959 para trabalhar no desenvolvimento de previsões meteorológicas com o meteorologista Edward Norton Lorenz e atuou em sistemas de rastreamento aéreo militar antes de ser contratada pelo projeto Apollo em 1965. No instituto, ela cunhou e popularizou a expressão engenharia de software para garantir que a programação recebesse o mesmo rigor metodológico e a credibilidade conferidos ao desenvolvimento de equipamentos eletrônicos e peças de engenharia mecânica.
Sobre sua atuação no programa espacial, o professor da cátedra Apollo e chefe interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT, Olivier de Weck, declarou: “Dizer que Margaret Hamilton foi uma pioneira — dizer que ela estava à frente de seu tempo — seria uma enorme atenuação. Ela era uma engenheira de software em uma época em que essa área estava em sua infância, e ela não apenas desenvolveu códigos avançados por conta própria, mas também liderou uma equipe no uso dessa tecnologia nascente para desenvolver um dos sistemas mais complexos que a humanidade já alcançou”, em tradução livre.
Reconhecimento oficial e cerimônias previstas
Em 22 de novembro de 2016, Hamilton recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, condecoração civil entregue pelo então presidente dos Estados Unidos Barack Obama na Casa Branca. “Nossos astronautas não tinham muito tempo, mas felizmente eles tinham Margaret Hamilton”, afirmou Obama durante a cerimônia, em tradução livre.
- Ano de nascimento: 1936, em Paoli, Indiana
- Chegada ao MIT: 1959
- Pouso da Apollo 11 na Lua: 20 de julho de 1969
- Medalha Presidencial da Liberdade: 22 de novembro de 2016
- Morte em Cambridge: 30 de setembro de 2026
Continue lendo: Nasa divulga imagem do rover Curiosity com paredões esculpidos pelo vento no Monte Sharp
A família marcou um serviço memorial em homenagem à cientista para a primavera norte-americana de 2027 em Cambridge. A data precisa e o local específico da cerimônia aberta ao público ainda não foram divulgados.