O presidente da Agência Espacial Portuguesa, Ricardo Conde, afirmou nesta sexta-feira (16) que os sete anos do European Rocketry Challenge (EuRoC) formaram jovens engenheiros que já atuam na indústria aeroespacial ou fundaram as suas próprias empresas. A declaração ocorreu durante a cerimônia de abertura da sétima edição do evento no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância, no distrito de Santarém, em Portugal, que reúne entre 690 e 700 estudantes universitários de 13 países.

A sessão oficial começou às 11h (horário de Lisboa) e contou com a participação do astrofísico norte-americano Neil deGrasse Tyson. Ao avaliar o percurso da competição universitária de lançamento de foguetes desde a sua criação em 2020, Ricardo Conde declarou: “Fizemos um percurso fantástico. Há muitos jovens que, desde a primeira edição, já estão nas empresas, têm as suas próprias empresas, trabalham no setor. Podemos dizer que temos uma missão cumprida”.

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Apoio da Agência Espacial Europeia e do Exército no EuRoC 2026

A edição de 2026 do EuRoC registra um reforço institucional com o apoio direto da Agência Espacial Europeia (ESA), formalizado por meio de um acordo bilateral assinado no âmbito do programa New University Initiative, uma iniciativa voltada para o ensino superior aprovada em novembro de 2025, somando-se à parceria logística com o Exército Português e com a Câmara Municipal de Constância. Durante o discurso de abertura, Ricardo Conde salientou a importância da entrada efetiva da instituição europeia na organização da prova estudantil: “Pela primeira vez temos connosco um forte apoio da ESA que, finalmente, se apercebeu de que estamos a fazer algo maior pela Europa”.

O coordenador de Engenharia da ESA Academy, braço educacional da agência europeia, Alexander Kinnaird, esteve presente na abertura e dirigiu-se aos universitários para tratar da renovação de quadros profissionais no continente. “A Europa precisa da vossa curiosidade, tenacidade e competências técnicas para continuar competitiva”, disse Kinnaird, acrescentando que a competição “não é só sobre lançar rockets: é sobre desenvolver as competências, experiência e confiança de que a Europa precisa para o futuro do seu sector espacial”.

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Ricardo Conde também defendeu que o ambiente de testes permite aos alunos errar e aperfeiçoar tecnologias sob exigências semelhantes às do mercado, resumindo que “não há inovação sem falhas”. Ao abordar os desafios financeiros, logísticos e de segurança para manter e expandir internacionalmente a prova, o dirigente creditou a viabilidade operacional da competição à atuação militar no terreno: “Se não fosse o Exército, nós não fazíamos isto em Portugal”.

A cerimônia contou ainda com o Chefe do Estado-Maior do Exército Português, general Eduardo Mendes Ferrão, que defendeu a abertura de espaço para as ideias dos jovens, e com o presidente da Câmara Municipal de Constância, Sérgio Oliveira, que apontou o impacto econômico na hotelaria e na restauração da região, cuja capacidade de alojamento local foi esgotada pelos participantes. Nos bastidores técnicos da Agência Espacial Portuguesa, a estrutura do evento é conduzida por Inês d’Ávila, gestora de programas de Transporte e Segurança Espacial e gestora do EuRoC, ao lado de Marta Gonçalves, gestora de programas de Educação e Ciência da instituição.

Participação de Neil deGrasse Tyson em Constância

Convidado da sessão de abertura em Constância, o astrofísico e divulgador científico norte-americano Neil deGrasse Tyson discursou para a plateia de estudantes no Pavilhão Desportivo Municipal, onde recordou as fotografias da Terra registradas durante as missões Apollo para ilustrar como a observação do planeta a partir do espaço alterou a percepção humana sobre conflitos e fronteiras, desafiando os futuros engenheiros a superarem os limites do conhecimento científico. A passagem de Tyson pelo evento ocorreu durante uma viagem a Portugal articulada com o Turismo de Portugal, que incluiu a apresentação do seu livro mais recente, a gravação de uma edição do podcast StarTalk e uma conferência em Lisboa realizada na quarta-feira (14).

Após a cerimônia, o astrofísico visitou as áreas de trabalho das equipes, observou os foguetes desenvolvidos pelos estudantes e conversou sobre os projetos técnicos. Em declaração aos jornalistas no local, Tyson avaliou a dedicação dos universitários: “Quando essa energia é direcionada para a engenharia espacial, há esperança para o futuro”.

Equipes portuguesas e recorde de 64 candidaturas no EuRoC

O EuRoC 2026 atingiu o máximo histórico de 64 candidaturas oriundas de 26 países, superando a escala da edição inaugural de 2020, que havia reunido seis equipes e menos de 100 participantes. Os grupos universitários operam com uma divisão de trabalho espelhada na indústria aeroespacial, repartindo tarefas entre sistemas, estruturas, propulsão, aviônica, carga útil, gestão de projeto, comunicação e segurança.

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Portugal conta com duas representantes na fase final de lançamentos. Uma delas é a Rocket Experiment Division (RED), do Instituto Superior Técnico, composta por 78 estudantes — com 35% de participação feminina — e presente em todas as edições desde 2021. A segunda é a estreante Minho Aerospace Students’ Team (MAST), da Universidade do Minho, fundada em 2024 e integrada por 54 estudantes, que compete com o projeto batizado de Miragem.

Na parte técnica da competição geral, 15 equipes desenvolveram os seus próprios motores e sete utilizam sistemas de propulsão líquida. O torneio deste ano marca o retorno de todas as equipes campeãs desde 2021: a Aerospace Team Graz (vencedora em 2023 e 2025), a Skyward (campeã em 2022 e 2024) e a EPFL Rocket Team (vencedora em 2021). Além das veteranas, a organização abriu em 2026 uma reserva de vagas na categoria “rookie”, voltada para grupos com pouca ou nenhuma experiência prévia, na qual disputam cinco equipes, sendo quatro estreantes absolutas.

Cronograma de lançamentos em Santa Margarida até 21 de outubro

As atividades operacionais começaram na quinta-feira (15) com a instalação das comitivas universitárias no chamado Paddock, montado em Constância. A fase prática de voo ocorre no Campo Militar de Santa Margarida, onde os foguetes projetados pelos estudantes buscarão atingir altitudes-alvo de 3 quilômetros ou de 9 quilômetros. A programação oficial do EuRoC 2026 segue o calendário abaixo:

• 15 de outubro de 2026 (quinta-feira): chegada das equipes universitárias ao Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.
• 16 de outubro de 2026 (sexta-feira), às 11h (horário de Lisboa): cerimônia oficial de abertura da sétima edição do EuRoC.
• 17 a 20 de outubro de 2026 (de sábado a terça-feira): janela de lançamentos dos foguetes no Campo Militar de Santa Margarida.
• 21 de outubro de 2026 (quarta-feira), às 14h (horário de Lisboa): encerramento da competição, apresentação dos resultados oficiais e entrega de prêmios no Pavilhão Desportivo Municipal de Constância.