Hubble identifica onda de 10 lados no polo sul de Saturno

O Telescópio Espacial Hubble, operado pela Nasa, identificou uma grande onda atmosférica com formato de decágono em expansão ao redor do polo sul de Saturno. Registros astronômicos confirmam que a estrutura geométrica de dez lados atravessa verticalmente múltiplas camadas da atmosfera do gigante gasoso, descartando um evento restrito à superfície.

A configuração se assemelha ao conhecido vórtice hexagonal do polo norte saturniano, mas exibe características próprias que sugerem o surgimento de uma anomalia meteorológica inédita no planeta.

A revista Science Advances publicou as análises técnicas do caso. O estudo marca o avanço de pesquisas planetárias.

Dados coletados durante anos com o Telescópio Espacial Hubble mapearam o fluxo contínuo dessa corrente de jato com bordas simétricas no hemisfério sul de Saturno.

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As medições derivam do programa Outer Planet Atmospheres Legacy, denominado OPAL, responsável por fotografar os planetas exteriores anualmente há mais de uma década. Os registros catalogam ciclos meteorológicos de longa duração.

A pesquisadora principal do projeto OPAL relatou a novidade climática: “O hexágono norte está lá sempre que o observamos há mais de 40 anos. Esta formação é diferente parece estar se intensificando, dando-nos a rara oportunidade de observar o desenvolvimento de um padrão atmosférico gigante”.

A mudança de estações de Saturno reposicionou o polo sul em direção à perspectiva de visão da Terra. Especialistas que monitoram fotos captadas por telescópios terrestres detectaram os sinais iniciais da movimentação.

Os astrônomos Trevor Barry e Jean-Paul Oger avistaram o fenômeno ao lado do pesquisador Agustín Sánchez-Lavega, líder do levantamento na Universidade do País Basco. A entidade acadêmica coordena a plataforma Laboratório Virtual de Observatório Planetário, repositório de registros planetários enviados globalmente. Os primeiros indícios da ondulação no polo sul surgiram em dados colhidos em 2024.

Os pesquisadores acionaram a estrutura espacial do Telescópio Espacial Hubble para confirmar o evento em alta definição visual, sem a interferência dos gases da atmosfera terrestre.

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“Dada a simetria do sistema de jato norte-sul de Saturno, temos procurado uma contraparte do hexágono norte de Saturno no polo sul em imagens do Hubble desde 1990”, disse Agustín Sánchez-Lavega sobre a busca iniciada décadas atrás enquanto explicava que os dados obtidos entre 2004 e 2017 pela sonda Cassini da NASA não indicaram nenhuma anomalia com essa longevidade temporal, até a verificação final da presença da estrutura pelo Hubble até 2023. A estrutura surpreendeu os pesquisadores.

O coautor do estudo Mike Wong afirmou que o acompanhamento anual do programa OPAL viabilizou a detecção de perturbações temporárias e padrões que demoram anos para evoluir.

A equipe manterá observações regulares para verificar se o decágono de Saturno permanecerá como estrutura estável ou passará por alterações de contorno. Futuras análises tentarão identificar quais forças físicas impulsionam a onda polar.