Aranhas-saltadoras apresentam fase de sono semelhante ao REM, aponta estudo

Pesquisadores da Universidade de Bonn, na Alemanha, identificaram em aranhas-saltadoras da espécie Portia fimbriata uma fase de sono semelhante ao REM, a etapa do sono humano associada aos sonhos. O estudo foi publicado na revista científica PNAS. Os autores, porém, não afirmam que os animais sonham.

O trabalho registrou movimentos oculares rápidos e pequenas contrações nas patas, nas presas e nas fiandeiras, órgãos produtores de seda, durante o descanso noturno. As câmeras de luz infravermelha usadas para filmar os animais não interromperam a rotina das aranhas.

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Portia fimbriata tem dois estados distintos de descanso noturno

Segundo o estudo, os pesquisadores identificaram dois estados distintos de descanso noturno na espécie. Um deles reúne movimentos rápidos dos olhos e pequenas contrações musculares, semelhantes ao sono REM dos humanos. Durante essa fase, as aranhas reagiram menos a sons, o que ajudou a confirmar que estavam dormindo.

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Os pesquisadores verificaram cinco critérios usados para definir sono, e a espécie cumpriu todos eles. Até aqui, o estudo indica que a aranha dorme, e não apenas repousa, mas essa conclusão não se estende ao conteúdo mental do animal.

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• Duração da principal janela de descanso contínuo, durante a madrugada: de 10 a 11 horas
• Critérios verificados para confirmar que a aranha está dormindo: 5
• Número de aranhas usadas na medição do aumento do tempo de descanso tipo REM: 13

Após noite perturbada, aranhas aumentaram sono tipo REM em 79,8%

Para testar a regulação do sono, a equipe interrompeu o descanso noturno dos animais. Depois de uma noite de interrupções, o tempo médio de comportamento semelhante ao REM subiu de 9,4 para 16,9 minutos, em 13 espécimes. O aumento foi de 79,8%.

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O resultado sugere que as aranhas compensam a perda de sono no dia seguinte, comportamento conhecido como regulação homeostática do sono. Em outros animais, esse mecanismo também faz o organismo buscar mais descanso depois de uma noite mal dormida. No caso da Portia fimbriata, a pesquisa mostra que a fase semelhante ao REM também aumenta nessa situação.

Trabalho de 2022 já tinha registrado repouso parecido em aranhas-saltadoras

Em 2022, outro trabalho já tinha registrado aranhas-saltadoras em repouso com atividade parecida com o sono REM. Esse estudo, porém, não provou que se tratava de sono. A pesquisa publicada na PNAS avança ao medir critérios comportamentais e a resposta dos animais a estímulos.

A Portia fimbriata é considerada uma das aranhas mais inteligentes e é conhecida por suas estratégias de caça. Foi nesse contexto que a equipe escolheu a espécie para o estudo.

Estudo não mediu atividade cerebral e não comprova sonhos

O estudo não registrou atividade cerebral dos animais. Sem essa medição, não é possível saber se as aranhas sonham, já que não há como avaliar o conteúdo mental de animais tão pequenos. A pesquisadora Nadja Geiger e a pesquisadora Daniela C. Rößler, ambas ecólogas comportamentais da Universidade de Bonn, lideram a autoria do trabalho.

Os autores pretendem investigar se esse descanso ajuda predadores a consolidar estratégias de caça e organizar memórias. A hipótese ainda não foi confirmada. A equipe também planeja expandir os testes para outras espécies de aracnídeos, mas esse plano ainda não foi confirmado nas páginas consultadas.