Menino de 11 anos acha fóssil de tartaruga de 48 milhões de anos em terra pública do Wyoming

Um menino de 11 anos achou um fóssil de tartaruga de cerca de 48 milhões de anos em terra pública do sudoeste de Wyoming, nos Estados Unidos. O Escritório de Gestão de Terras (BLM) divulgou o caso em 14 de janeiro de 2026, e o fóssil quase completo havia sido escavado em setembro de 2025.

Touren Pope passeava com os avós, Patti e Tom Patterson, em uma área de coleta de pedras quando percebeu um objeto parcialmente enterrado. Em vez de tentar retirá-lo, a família avisou o BLM, que exige essa comunicação para fósseis de vertebrados em terras públicas. Como os fósseis se degradam depressa depois de expostos, a equipe do Rock Springs Field Office documentou e estabilizou o achado antes que a erosão avançasse sobre ele.

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Escavação em setembro de 2025 retirou a carapaça quase inteira

Em setembro de 2025, JP Cavigelli, especialista em coleções do Tate Geological Museum, voltou ao local com a equipe, o menino e os avós. Segundo o BLM, restou apenas a carapaça, sem outros ossos, mas ela estava quase completa e muito bem preservada. Touren ajudou na escavação ao lado dos profissionais e voluntários, e a peça foi retirada em um bloco protegido.

Carapaça é de tartaruga de casco mole da Formação Bridger

A peça pertence à família Trionychidae, de tartarugas de casco mais flexível cujos parentes ainda existem hoje. A camada de rocha onde ela estava é a Formação Bridger, com sedimentos de cerca de 48 milhões de anos, típicos do sudoeste de Wyoming. Naquele período, a região era uma planície quase tropical cortada por rios e cercada pelos restos do antigo Lago Gosiute, com crocodilos, peixes e outras tartarugas. Um estudo de 2000 apontou que muitas conchas dessa formação continuam intactas enquanto estão enterradas, mas o intemperismo na superfície as destrói rapidamente. Hoje o cenário é seco e áspero.

Peça segue para o Tate Geological Museum para preparação e estudo

Depois da escavação, a carapaça foi levada ao Tate Geological Museum, em Casper, repositório aprovado pelo BLM. Lá a equipe faz a limpeza e a preparação, e a peça pode ser exibida ao público no futuro. O menino escolheu o apelido de “Little Timmy” para o fóssil. Os dados principais estão abaixo.

• Fóssil: carapaça quase completa de tartaruga de casco mole (Trionychidae)
• Idade: cerca de 48 milhões de anos, período Eoceno
• Local: terras públicas do BLM, Rock Springs Field Office, sudoeste de Wyoming
• Formação geológica: Bridger
• Escavação: setembro de 2025, com o Tate Geological Museum
• Destino: Tate Geological Museum, em Casper, Wyoming
• Anúncio do BLM: 14 de janeiro de 2026

Segundo Cavigelli, poucos paleontólogos que estudam a Formação Bridger procuram tartarugas, crocodilos e peixes, pois a maioria busca lêmures e primatas antigos. Por isso, um exemplar bem preservado tem valor para o acervo. A identificação exata da espécie ainda depende de estudo.