La cometa interstellare 3I/ATLAS mostra una coda più lunga e luminosa nelle nuove immagini del telescopio

I telescopi robotici su Projeto Telescópio Virtual hanno catturato immagini recenti della cometa interstellare 3I/ATLAS, rivelando una coda ionica più lunga, più definita e più luminosa rispetto alle osservazioni precedenti. L’oggetto, rilevato per la prima volta il 1 luglio 2025 dal sistema ATLAS in Chile, attraversa Sistema Solar su una traiettoria iperbolica. L’evoluzione di Essa avviene mentre la cometa si allontana dal perielio, raggiunto il 29 ottobre 2025, a 1,4 unità astronomiche da Sol.

Gli astronomi monitorano il fenomeno per analizzare la composizione chimica della cometa, che trasporta materiali provenienti da un altro sistema stellare. La maggiore visibilità della coda permette studi sull’interazione con i venti solari. 3I/ATLAS rappresenta il terzo visitatore interstellare confermato, dopo 1I/ʻOumuamua nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019.

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La scoperta iniziale è avvenuta a Río Hurtado, a Chile, utilizzando telescopi automatizzati progettati per l’avviso di impatto. I preliminari Observações hanno confermato l’attività cometaria, con una chioma rossastra indicativa di polvere.

Traiettoria e velocità del visitatore cosmico

La cometa 3I/ATLAS segue un’orbita inclinata rispetto all’eclittica, con una velocità iniziale di circa 61 km/s. La dinamica di Essa la differenzia dalle comete locali, che orbitano attorno a Sol in modo ellittico.

Il 3 ottobre 2025 è passato entro 28 milioni di chilometri da Marte, consentendo osservazioni da sonde come Mars Reconnaissance Orbiter. La massima vicinanza a Terra si è verificata nel dicembre 2025, a 270 milioni di chilometri, senza rischio di collisione.

I dati di Telescópio Espacial Hubble, catturati nel luglio 2025, mostravano una debole coda che puntava verso est, formata da polvere spinta dalla radiazione solare. Estudos indicano che il nucleo, stimato tra 3 e 11 km di diametro, rilascia gas in modo stabile.

La traiettoria iperbolica conferma la sua origine esterna, con un’età stimata tra 7 e 14 miliardi di anni, maggiore di quella di Sistema Solar.

Composizione chimica rivelata da recenti analisi

Telescópio Espacial James Webb ha identificato anidride carbonica, monossido di carbonio, solfuro di carbonile e acqua ghiacciata nella cometa. I composti Esses suggeriscono la formazione in un’antica regione di Via Láctea.

• L’anidride carbonica domina la chioma, indicando un rilascio anticipato grazie al riscaldamento solare.
• Il monossido di carbonio e l’acqua indicano l’origine dello spesso disco galattico.
• La poesia rossastra, simile a 2I/Borisov, riflette l’evoluzione della composizione.
• Cianuro e nichel in notevoli quantità, comuni nelle comete ma rari in proporzioni.

Questi elementi forniscono indizi su sistemi planetari distanti. Observações di agosto 2025 ha registrato un aumento del rossore della coma, legato all’aumento dell’attività.

La presenza di composti volatili rafforza le ipotesi sull’espulsione da un altro sistema stellare miliardi di anni fa.

Osservazioni della missione spaziale in ottobre

Sonde come Europa Clipper e Hera si sono incrociate vicino alla coda della cometa tra il 30 ottobre e il 6 novembre 2025.

La missione Psyche ha catturato immagini nel settembre 2025, da 53 milioni di chilometri, rivelando granelli di polvere e getti di materiale. ExoMars Trace Gas Orbiter ha perfezionato la traiettoria utilizzando i dati di Marte in ottobre.

Strumenti come HiRISE hanno registrato il nucleo ghiacciato avvolto dalla polvere il 2 ottobre. La missione Juice dell’ESA prevede l’analisi nel novembre 2025 con spettrometri e sensori di particelle.

Questi contributi moltiplicano le prospettive di studio, dall’ultravioletto all’infrarosso.

Hubble contributi ai dettagli visivi

Hubble ha fornito immagini dettagliate il 21 luglio 2025, mostrando un nucleo a forma di lacrima con un coma di polvere. L’esposizione ha rivelato una rotazione lenta e getti laterali trasformati in una coda.

I dati di settembre indicavano punti caldi sulla superficie che rilasciavano materiale. La missione TESS ha rilevato attività nel maggio 2025, due mesi prima della scoperta ufficiale.

Queste osservazioni confermano la stabilità senza brillamenti, in contrasto con le comete solari più volatili.

Importanza per gli studi sulla formazione planetaria

La cometa 3I/ATLAS offre campioni intatti di un altro sistema, con una composizione ricca di acqua e carbonio. Astrônomos stima che abbia viaggiato per miliardi di anni, mescolandosi con le stelle vicine.

Le osservazioni della missione Lucy nel settembre 2025 hanno evidenziato polveri sottili nella chioma. Vera C. Rubin, in Chile, accelera i futuri rilevamenti di visitatori simili.

• Gli studi iniziali risalgono al 14 giugno 2025, tramite file ATLAS.
• Attività confermata il 2 luglio dai telescopi Chile e Havaí.
• Coda ionica espansa osservata a novembre, con luminosità superiore a magnitudine 12.

Questi dati arricchiscono i modelli dell’evoluzione galattica.

Visibilità attuale e monitoraggio continuo

La cometa rimane osservabile con telescopi amatoriali fino alla primavera del 2026, in costellazioni come Virgem e Leão. La luminosità di Sua diminuisce gradualmente dopo il perielio.

Rede Internacional di Alerta di Asteroides coordina il tracciamento globale. Entro dicembre 2025 raggiungerà 1,8 UA di Terra, facilitando studi a lungo termine.

Gli astronomi prevedono l’uscita nello spazio interstellare nel 2026, dirigendosi verso la costellazione di Gêmeos.