由于其双曲轨道和不寻常的化学成分，美国宇航局加强了对智利 ATLAS 望远镜于 2025 年 7 月 1 日探测到的星际彗星 3I/ATLAS 的监测。该天体于 2025 年 10 月 29 日到达近日点，距太阳 2.1 亿公里，其彗发中二氧化碳 (CO2) 含量是水的八倍，这是彗星中从未见过的情况。国际小行星预警网络（IAWN）于2025年11月27日至2026年1月27日组织了一次全球培训，以完善轨道测量。超过 21 万公里/小时的高速和亮度变化使得预测变得困难。
- 双曲线轨道证实了星际起源。
- 核心直径估计在 320 米到 5.6 公里之间。
- 距今已有 70 亿年以上，早于太阳系。
- 詹姆斯·韦伯望远镜的观测揭示了非典型的化学成分。
化学成分令天文学家惊讶
詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了一种以二氧化碳为主的彗发，其比例是水的八倍，挑战了传统的彗星模型。这种成分表明形成于寒冷地区，可能超出遥远恒星系统的二氧化碳霜线。
水含量低，加上距离太阳 4.5 亿公里的羟基 (OH) 排放，表明即使在很远的距离，也存在强烈的化学活动。来自 NASA Swift 望远镜的数据，请检查支持水的分解，但二氧化碳的主导地位仍然不寻常。
双曲线轨迹和跟踪挑战
3I/ATLAS的双曲轨道，偏心率大于6，证实这颗彗星不会被太阳捕获，并将于2026年离开太阳系。它于2025年10月3日经过距离火星2800万公里的地方，并将于2026年3月接近木星。
该物体在近日点后达到了 24.4 万公里/小时的速度，使得精确的轨道计算变得困难。 IAWN 协调夏威夷、智利和澳大利亚的望远镜来校准跟踪算法。
粒子射流射向太阳，形成反太阳尾，使亮度中心扭曲，产生高达 20% 的测量误差。全球活动旨在减少这些不确定性。
哈勃望远镜和詹姆斯·韦伯望远镜拍摄到了 2025 年 8 月观测到的彗发和 56,000 公里长的尘埃尾的详细图像。
可能的外星起源引发争论
哈佛大学天体物理学家 Avi Loeb 领导的一项研究表明，由于其逆行轨道和非典型组成，3I/ATLAS 可能是外星人造物。河马该论文虽然存在争议，但其基础是与行星的轨道同步以及不存在典型的彗星气体。
然而，科学界关注的是这颗彗星的自然起源，据估计，这颗彗星的年龄超过 70 亿年。 2026 年 1 月之前收集的数据对于澄清其形成至关重要。
加强全球监控
IAWN 在联合国的支持下，对星际物体进行了前所未有的演习，整合了来自地面和太空望远镜的数据。 ESA 的 Juice 探测器将于 2025 年 11 月在 6400 万公里外观测这颗彗星。
彗星和宇宙的形成
3I/ATLAS 是继“Oumuamua”和 2I/Borisov 之后第三个被确认的星际星系，它提供了有关遥远行星系统形成的线索。其富含二氧化碳和有机卤素的成分表明宇宙寒冷地区的化学过程。缺乏与镍相关的铁对传统模型提出了挑战，强调了持续监测的重要性。对其轨迹和化学成分的分析可以扩展有关太阳系之前的原始宇宙的知识。
