太陽系への訪問が確認された 3 番目の星間天体である 3I/ATLAS 彗星は、2025 年 11 月 11 日火曜日の夜明け前に東の空に再び現れました。2025 年 7 月 1 日にチリの ATLAS 望遠鏡によって発見されたこの天体は、10 月 30 日に太陽から約 1.4 天文単位の近日点に達し、地球に脅威を与えることはありませんでした。 NASA と ESA の天文学者は観測を調整して、その化学組成と星間空間に持ち帰る双曲線軌道をマッピングします。
6 月 14 日までの観測による早期発見により、正確な軌道計算が可能になりました。この彗星は核の直径が 440 メートルから 5.6 キロメートルの間と推定されており、宇宙ミッションによって観測されたガスと塵の噴流による活動を示しています。
- 初速度: 視認時で約 61 km/s。
- 地球までの最短距離: 1.8 AU、つまり 2 億 7,000 万キロメートル。
- 検出された成分: 二酸化炭素、水、一酸化炭素、水氷
双曲線軌道により 1 回の訪問を定義
3I/ATLAS の軌道は双曲線に従っており、これは小惑星センターからのデータによって確認され、太陽系の外に起源があることを示しています。
天文学者は、太陽から 6 億 7,000 万キロメートル離れた木星付近に入る天体を追跡します。
10 月 3 日、この軌道により 3,000 万キロ離れた火星に近づき、探査機 ExoMars Trace Gas Orbiter からの画像が撮影できるようになりました。
発見と命名によりグローバル研究が加速します
NASA が資金提供し、ハワイ大学が運営する ATLAS 望遠鏡は、チリのリオ・ウルタドでの定期スキャン中に彗星を識別しました。他の ATLAS サイトとツヴィッキー一時施設からの発見前の観測により、記録は 6 月まで延長されました。
「3I」という命名法は、2017 年のオウムアムア、2019 年の 2I/ボリソフに続く 3 番目の星間星としての立場を反映しています。国際チームは警報直後にオーストラリア、ハワイ、チリに地上望遠鏡を配備しました。
この名前は、彗星に適応した小惑星衝突の警告システムに敬意を表しています。
宇宙ミッションでこれまでに見たことのない詳細を捉える
ハッブル宇宙望遠鏡は 2025 年 7 月 21 日に画像を記録し、地球から 4 億 4,500 万キロ離れた氷の核を取り囲むしずく状の塵のプルームを明らかにしました。双曲線軌道追跡により、背景の星が縞模様になって見えます。
ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は 8 月 6 日に NIRSpec 装置を使用して観測し、有機化合物からの赤外線放射を検出しました。
SPHEREx ミッションは 8 月 7 日から 15 日までデータを収集し、氷を分析しました
パーカー ソーラー プローブや SOHO などの他の探査機は、近日点中の太陽の相互作用を監視しています。
研究者を驚かせる化学組成
予備分析では、D 型小惑星や 2I/ボリソフ彗星に似た、赤みがかった色を与える放射線照射された有機化合物であるトーリンの存在が示されています。
噴出されるガスと塵には、22 m/s で 1 マイクロメートルほどの粒子、2 m/s で 100 マイクロメートルを超える粒子が含まれており、7 月の噴出速度は最大 60 kg/秒に達します。
水は、7 月 20 日にジェミニ南赤外線望遠鏡施設による近赤外線分光法によって検出されました。
太陽から 6.4 天文単位の距離にある 5 月の初期の活動は、CO2 や CO などの揮発性物質の昇華を示唆しており、これより遠距離では異例です。
近日点後観測により新たな段階が始まる
この彗星は 11 月に太陽のまぶしさの中から出現し、口径 20 cm 以上、等級 +11 の望遠鏡で見ることができました。
ハッブルは、ガス排出量と硫黄と酸素の比率を測定するために、11 月に紫外分光分析を計画しています。
マーズ・リコネッサンス・オービターやパーサヴィアランスなどの探査機は、接近中に火星の様子を捉えました。
NASA の Eyes on the Solar System アプリはルートをシミュレートし、一般公開を支援します。
期待を裏切る安定した活動
8 月までのデータではフレアは見られず、明るさと物質の排出は一定でした。
5 月から 6 月の TESS の観測では、揮発性の氷によって引き起こされる 6.4 天文単位の活動性昏睡状態が示されています。
アマチュア天文台とアルマ望遠鏡によって検出された、近日点付近で明るさが 5 倍増加したことは、標準偏差 3.7 の非重力加速度を示唆しています。
科学者の興味をそそる銀河の起源
この彗星は、天の川銀河の中心である射手座の方向から、おそらく薄い円盤または厚い円盤から飛来し、年齢は 30 ～ 110 億年と推定されています。
別の星系で形成され、星間空間に放出され、何百万年もの間さまよっていました。
研究ではその化学を太陽彗星と比較し、惑星系の多様性を明らかにしています。
現在の公開状況と次のステップ
アマチュア天文学者は、11 月 5 日にスペインでの検出を報告し、3 番目の変化で青みがかった色が観察されました。
この天体は引き続き太陽系を出て、12 月まで監視されます。
ESA のコメット インターセプターのような将来のミッションでも、同様の訪問者の迎撃が準備されています。
