Blue Origin ha rinviato il lancio del razzo New Glenn domenica pomeriggio, presso la stazione spaziale di Cape Canaveral, in Florida, Stati Uniti. Il volo, che avrebbe dovuto trasportare su Marte le due navicelle gemelle della missione Escapade della NASA, è stato cancellato a causa di uno strato di nubi che violava le norme di sicurezza. L’azienda sta valutando nuove opportunità, previste per questo mercoledì 12 novembre 2025.
Il New Glenn, alto 98 metri, compete direttamente con i razzi Falcon di SpaceX nel mercato dei lanci commerciali. Questa sarebbe la seconda missione orbitale del veicolo, dopo il volo inaugurale di gennaio che ha testato il satellite della compagnia.
La decisione è conforme ai protocolli che evitano i rischi elettrici durante l’ascesa attraverso nuvole cariche. I rappresentanti di Blue Origin hanno monitorato la finestra di 88 minuti, aperta alle 14:45 ora locale, ma hanno deciso di sospenderla per dare priorità all’integrità dell’operazione.
- Principali ragioni del rinvio: formazione di cumuli e previsioni instabili.
- Impatto della missione: la navicella spaziale rimarrà in standby, senza alcun danno riportato.
- Prossimo tentativo: finestra di 87 minuti dalle 14:50 di mercoledì.
Le condizioni meteorologiche influenzano le operazioni spaziali
Le condizioni meteorologiche avverse sulla costa orientale degli Stati Uniti hanno influenzato direttamente il programma di Blue Origin. Le squadre di terra hanno identificato la violazione delle norme di lancio pochi minuti prima del conto alla rovescia finale.
Laura Maginnis, vicepresidente della gestione della missione a New Glenn, ha sottolineato in una conferenza stampa che le condizioni di lunedì erano simili a quelle di domenica, con un rischio di recidiva del 30%. L’azienda si coordina con la Federal Aviation Administration per gli adeguamenti dello spazio aereo.
Dettagli tecnici del razzo New Glenn
Il New Glenn utilizza booster BE-4 nella prima fase, progettati per essere riutilizzati nelle missioni future. Questa operazione include un tentativo di atterraggio controllato su un traghetto nell’Atlantico, chiamato Jacklyn.
A gennaio, il volo di debutto non è riuscito a recuperare il booster a causa di guasti al motore, ma il dispiegamento del carico utile è avvenuto senza incidenti. Blue Origin ha implementato aggiornamenti al sistema di gestione del propellente e all’hardware per aumentare le possibilità di successo.
La struttura del razzo supporta carichi pesanti, con una capacità di 45 tonnellate in orbita terrestre bassa. I contratti della NASA del valore di miliardi dipendono da dimostrazioni coerenti di affidabilità.
Sono trascorsi quasi dieci mesi dalla prima release, un periodo dedicato ad analisi e correzioni. Maginnis ha affermato che sono in produzione più booster, mitigando i rischi operativi.
Obiettivi scientifici della missione Escapade
Escapade, acronimo di Escape and Plasma Acceleration Dynamics Explorers, rappresenta il primo progetto a basso costo della NASA per più veicoli spaziali nell’orbita marziana. Finanziata con 75 milioni di dollari, l’iniziativa è guidata dall’Università della California a Berkeley.
Le sonde gemelle, costruite da Rocket Lab, analizzeranno l’interazione tra i venti solari e la magnetosfera di Marte. Misureranno i flussi di ioni e di energia, aiutando a comprendere la perdita atmosferica del pianeta nel corso di miliardi di anni.
Il piano prevede l’inserimento nell’orbita terrestre iniziale, seguito dall’attesa fino al 2026 per un allineamento favorevole con Marte. Il viaggio in crociera durerà 10 mesi, con arrivo previsto per settembre 2027.
Robert Lillis, ricercatore principale, ha spiegato che i dati consentiranno di prevedere le tempeste solari, essenziali per le future missioni con equipaggio. La navicella spaziale funziona con pannelli solari e antenne in banda X per la comunicazione.
- Fasi della missione: lancio, permanenza in L2, crociera interplanetaria e inserimento orbitale.
- Strumenti chiave: magnetometri e analizzatori di plasma per misurazioni in tempo reale.
- Durata scientifica: da giugno 2028 a maggio 2029, con orbite variabili.
Le strategie di riutilizzo fanno avanzare l’industria
Blue Origin si concentra sul recupero della prima fase per ridurre i costi fino al 70% per volo. Sbarco sul traghettoJacklyn testa l’autonomia in condizioni oceaniche variabili.
Questo approccio è in linea con il modello SpaceX, ma New Glenn incorpora innovazioni come carenature da 7 metri per carichi utili più grandi. L’azienda ha 10 miliardi di dollari di contratti in sospeso.
Il prossimo volo, senza data prestabilita, trasporterà il modulo lunare Mark 1 sulla superficie della Luna. Le integrazioni con la NASA includono il supporto per la missione Artemis V.
Ritardi come questo rafforzano la necessità di margini di sicurezza nelle operazioni commerciali. Blue Origin prevede di aumentare la cadenza di lancio a 12 all’anno entro il 2027.
Storia dei ritardi nell’esplorazione marziana
Escapade ha dovuto affrontare rinvii dal 2023, quando è stato rimosso da una missione congiunta con la sonda Psyche a causa di incompatibilità orbitali. Il contratto con Blue Origin, firmato nel febbraio 2023 per 20 milioni di dollari, mirava al primo volo del New Glenn.
Nel settembre 2024, la NASA ha rinviato il lancio alla primavera del 2025, evitando costi aggiuntivi legati alla rimozione dei propellenti. Questa flessibilità ha consentito l’adozione di un’innovativa traiettoria “launch-and-loiter”, sviluppata da Advanced Space.
Il costo totale della missione, compresa la costruzione e gli strumenti, ammonta a 55 milioni di dollari. Rispetto a progetti come MAVEN, del valore di 582 milioni, il modello a basso budget democratizza la scienza planetaria.
La finestra attuale sfrutta l’allineamento planetario per risparmiare carburante, con le sonde che consumano il 70% della loro massa nella propulsione. Successi precedenti, come ilOrbiter indiano per 74 milioni, convalida questa strategia economica.
Preparativi per il volo orbitale
I team di Blue Origin effettuano le ispezioni finali al Launch Complex 36. Il rifornimento con idrogeno liquido e ossigeno avviene ore prima del decollo.
La FAA ha imposto restrizioni temporanee sui voli commerciali tra le 6:00 e le 22:00. a causa delle chiusure del governo, ma la società sta cercando esenzioni. Il coordinamento con la NASA garantisce il rispetto delle norme sul traffico aereo.
Il volo NG-2 segna il debutto di carichi utili commerciali su New Glenn, incluso un dimostratore Viasat. Le trasmissioni in diretta iniziano 20 minuti prima del decollo, accessibili tramite i canali ufficiali.
