10月24日，MeerKAT捕获了3I/ATLAS天体的羟基吸收信号。南非射电望远镜证实，这位星际访客是一颗彗星。此次检测发生在南非，涉及 64 个天线。
科学家将该信号解释为地核中冰升华的结果。水分子在接近太阳时分解并释放羟基。这种现象解释了自 7 月以来观察到的行为。
- 3I/ATLAS 于今年 7 月被发现。
- 物体暂时消失在太阳后面。
- 猜测包括破坏性小行星和外星飞船。
射电望远镜探测
MeerKAT 在物体通过期间以连续观察模式运行。捕获的信号在射频下表现出特定的吸收特性。
天线网络记录的变化与 3I/ATLAS 的预测位置一致。处理后的数据消除了地面干扰并确认了宇宙起源。
使用 MeerKAT 网络的天文学家检测到来自星际物体 3I/ATLAS 的清晰无线电信号，揭示了羟自由基吸收线 – 典型的彗星在接近太阳时释放气体。该签名证实了自然起源，与以下理论相矛盾…… pic.twitter.com/14NARAWSkA
— JAMES WEBB (@jameswebb_nasa) 2025 年 11 月 10 日
化学成分揭晓
检测到羟基表明细胞核中存在冷冻水。当彗星吸收强烈的太阳能时就会发生升华。
水分子的断裂会产生地球上可观察到的羟基自由基。该过程在近日点附近加剧。
初始发现的背景
3I/ATLAS 代表第三个编目星际物体。 ATLAS 系统在 7 月份识别出该物体处于双曲线轨迹上。
超过 30 公里/秒的速度证实了其起源于太阳系之外。轨迹避免了与内行星的碰撞。
收集数据的分析
团队处理无线电频谱以分离羟基信号。强度随着距太阳距离的减小而变化。
与已知彗星的比较验证了这一解释。缺乏人为标准就排除了技术传播。
轨道特征
物体遵循一条倾角为 40 度的双曲线轨道。近日点发生在距离地球 1.5 个天文单位的地方。
逃逸速度比太阳系快10 公里/秒。可能起源于附近的星际云。
附加说明
光学望远镜记录到在接近过程中亮度有所增加。彗星活动产生了图像中可见的慧发。
光谱证实除了水之外还存在挥发性气体。成分类似于太阳系中的长周期彗星。
MeerKAT 于 10 月 24 日捕获的羟基信号为 3I/ATLAS 的性质提供了明确的证据，该彗星自 7 月以来一直以超过 30 公里/秒的双曲线轨迹穿越太阳系，源自星际区域，呈现出冰的强烈升华，释放出地面射电望远镜可检测到的分子，无需人工技术的迹象即可将其精确分类为活跃彗星。
对未来研究的影响
3I/ATLAS 的观测结果为星际访客的目录做出了贡献。数据有助于了解遥远行星系统的形成。
应用无线电技术为类似的检测开辟了道路。持续监控发现新的候选人。
