Uma única dose de psilocibina, o composto psicodélico encontrado em cogumelos mágicos, pode gerar mudanças físicas no cérebro que persistem por até um mês, conforme apontado por pesquisadores da UC San Francisco e Imperial College London.
O estudo, divulgado na revista Nature Communications, incluiu adultos saudáveis que nunca haviam usado psicodélicos. Embora nenhum dos participantes tivesse um diagnóstico de saúde mental, as descobertas oferecem insights cruciais sobre o potencial terapêutico da psilocibina no tratamento de quadros como depressão, ansiedade e dependência, um avanço significativo para a pesquisa.
A equipe de cientistas concentrou-se no aumento temporário da “entropia” cerebral, termo que descreve a diversidade e imprevisibilidade da atividade neural. Os resultados sugerem que essa variação mais ampla nos padrões de atividade cerebral pode estimular a introspecção psicológica, indicando que a própria vivência psicodélica possui um papel fundamental nos efeitos prolongados da psilocibina.
Um aumento mais acentuado na entropia cerebral, observado nas horas seguintes a uma alta dose, foi correlacionado com uma maior percepção emocional no dia posterior. Os indivíduos que relataram mais insights demonstraram também uma probabilidade maior de indicar melhorias no bem-estar geral após um mês.
Para Robin Carhart-Harris, PhD, professor de Neurologia na UCSF e autor sênior do estudo, a palavra “psicodélico” significa “revelador da psique”, ou aquilo que torna a mente visível. Ele explicou: “Nossos dados demonstram que essas experiências de percepção psicológica estão ligadas a uma qualidade entrópica da atividade cerebral e como ambas contribuem para melhorias posteriores na saúde mental. Isso sugere que a viagem psicodélica e suas manifestações no cérebro é um componente chave de como a terapia psicodélica funciona”.
Como os pesquisadores mediram os efeitos da psilocibina no cérebro
Para investigar a atividade, conectividade e estrutura cerebrais, os cientistas empregaram diversas metodologias. As medições foram realizadas antes da administração da dose psicodélica, durante o auge da experiência e, novamente, um mês depois.
O fato de nenhum dos 28 voluntários apresentar um diagnóstico de saúde mental permitiu à equipe conduzir uma gama mais ampla de testes do que seria viável em um grupo de pacientes clínicos.
Na etapa inicial do experimento, os participantes receberam uma dose de 1 mg de psilocibina, tratada pelos pesquisadores como placebo. A atividade cerebral desses indivíduos foi monitorada por meio de eletroencefalografia (EEG), técnica que registra sinais elétricos através de eletrodos fixados no couro cabeludo.
Nas semanas seguintes, os pesquisadores avaliaram a percepção psicológica, o bem-estar e o desempenho cognitivo. Adicionalmente, utilizaram ressonância magnética funcional (fMRI) para analisar a atividade cerebral e a técnica de imagem por tensor de difusão (DTI) para investigar as conexões entre distintas regiões do cérebro.
Um mês após a administração da dose de placebo, os participantes receberam 25 mg de psilocibina, quantidade que provoca uma experiência psicodélica intensa. Os cientistas registraram novamente a atividade cerebral com EEG durante a experiência e repetiram as mesmas avaliações psicológicas e de imagem nas semanas subsequentes.
Esse delineamento experimental possibilitou à equipe comparar os efeitos de uma dose psicodélica completa com os resultados obtidos após a dose de 1 mg de placebo.
Aumento da entropia cerebral com o uso da psilocibina
Em até 60 minutos após a ingestão da dose de 25 mg, os registros de EEG indicaram um aumento na entropia cerebral. Esse achado sugere que o cérebro estava produzindo e processando uma gama mais ampla de informações sob a influência da psilocibina.
Ao examinar os participantes um mês depois com DTI, os pesquisadores notaram indícios de que os tratos neurais estavam mais densos e demonstravam maior integridade. A DTI funciona medindo o movimento da água pelas vias cerebrais.
Esse padrão de mudança se opôs às alterações frequentemente associadas ao envelhecimento, período em que os tratos neurais geralmente se tornam mais difusos.
Os cientistas ressaltaram a necessidade de investigações adicionais para compreender o significado exato dessas descobertas estruturais. Mesmo assim, descreveram o resultado como uma indicação inédita de que os psicodélicos podem induzir transformações cerebrais duradouras.
Melhorias duradouras em percepção e qualidade de vida
No dia seguinte à dose de 25 mg de psilocibina, 27 dos 28 participantes descreveram a experiência como o estado de consciência mais incomum que já haviam vivenciado. O voluntário restante classificou-a entre as cinco experiências mais singulares de sua vida.
Os participantes também relataram uma quantidade significativamente maior de percepção psicológica após a dose de 25 mg, em comparação com a dose de 1 mg de placebo.
As métricas de bem-estar apresentaram melhorias duas e quatro semanas após a dose elevada. Essas avaliações incluíram respostas a declarações como ‘Tenho me sentido otimista em relação ao futuro’ e ‘Tenho lidado bem com os problemas’.
Um mês após o experimento, os participantes também demonstraram melhor desempenho em um teste de flexibilidade cognitiva, que avalia a capacidade de adaptar o pensamento e reagir a informações em constante mudança.
A psilocibina parece relaxar os padrões estereotipados de atividade cerebral e conceder às pessoas a capacidade de rever pensamentos enraizados, comentou Taylor Lyons, PhD, pesquisador associado do Imperial College London e primeiro autor do artigo. Ele ainda acrescentou: ‘O fato de que essas alterações estão alinhadas com a percepção e o bem-estar aprimorado é particularmente empolgante’.
Como a vivência psicodélica pode gerar benefícios
Os participantes que experimentaram os maiores aumentos na entropia cerebral durante os primeiros minutos e horas após ingerir psilocibina foram os mais propensos a relatar uma percepção mais aguçada no dia seguinte.
Esses aumentos na percepção foram, então, correlacionados com melhorias mais substanciais no bem-estar um mês depois. Os pesquisadores concluíram que a experiência do insight psicológico pareceu impulsionar os ganhos posteriores na qualidade de vida.
As descobertas podem, eventualmente, auxiliar clínicos a aprimorar os tratamentos com psilocibina para indivíduos com condições de saúde mental. Uma possibilidade seria determinar uma dose que gere entropia cerebral suficiente para estimular insights significativos, sem induzir uma experiência excessivamente intensa.
Já sabíamos que a psilocibina poderia ser útil no tratamento de doenças mentais, declarou Carhart-Harris. “Mas agora temos uma compreensão muito melhor de como isso funciona”.
