Apesar de a costa da Califórnia ser uma das mais conhecidas e registradas mundialmente, pesquisadores continuam a identificar formas de vida marinhas inéditas a poucos quilômetros da superfície. No dia 3 de agosto de 2026, uma nova descoberta foi revelada, destacando a biodiversidade ainda inexplorada.
Neste ano, uma equipe de cientistas do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) revelou a descoberta de uma nova espécie de criatura marinha gelatinosa durante uma expedição às Ilhas Channel. A missão de dez dias, que partiu de Monterey Bay em direção às ilhas, teve como objetivo principal desvendar o universo de organismos marinhos que habitam profundezas oceânicas, como as medusas e outros invertebrados.
Para realizar a pesquisa, foram empregados equipamentos especializados, como um veículo operado remotamente (ROV) e uma câmera de alta sensibilidade à luz, projetados para localizar animais que vivem no fundo do oceano ou em suas proximidades.
O cientista-chefe Steven Haddock contou que a equipe aguardava há quatro anos por uma nova embarcação para essa expedição, que permitiu alcançar profundidades de até 3.700 metros (mais de 12.000 pés). Nesses ambientes, foi possível observar seres marinhos que parecem extraterrestres, entre eles medusas, pepinos-do-mar bioluminescentes e diversas variedades de sifonóforos, que são predadores das profundezas.
“Pudemos ver alguns amigos antigos e alguns novos amigos lá embaixo que não víamos há algum tempo”, disse Haddock.
A equipe coletou dezenas de espécimes, com foco em organismos marinhos gelatinosos, para registrar as variações que esses animais apresentam ao se deslocar de águas mais frias para regiões mais quentes, ao sul.
“Existe uma grande diversidade interessante que ainda precisa ser organizada”, afirmou Haddock.
Uma descoberta inesperada foi uma nova espécie de sifonóforo Erenna, um animal translúcido relacionado às medusas. Este organismo foi localizado a aproximadamente 6.500 pés (cerca de 1.980 metros) abaixo da superfície do oceano. As diversas espécies de sifonóforos apresentam-se como estruturas alongadas e transparentes, semelhantes a vermes ou cobras, com tentáculos bioluminescentes que emitem luz.
“Eles possuem tentáculos que pendem com pequenas ramificações, quase como dedos, e os movimentam com um ponto luminoso na extremidade”, descreveu Haddock sobre os sifonóforos Erenna.
A função desses atrativos luminosos está ligada à escassez de presas nas profundezas, em comparação com a superfície do oceano. As luzes cintilantes nas pontas dos tentáculos servem para atrair vítimas à distância, permitindo que os sifonóforos as capturem quando se aproximam.
Inicialmente, a equipe acreditou que se tratava de um tipo já conhecido de sifonóforo Erenna, mas uma análise mais detalhada dos tentáculos revelou uma característica distintiva. Haddock afirmou que os tentáculos “pareciam exatamente um girino”.
“Tinha uma cabeça grande e redonda e dois pontos onde seriam os olhos, e então essa cauda longa e ondulada”, contou ele.
Essa aparência peculiar sugere que a criatura está “adaptada para atrair um tipo diferente de peixe” em comparação com outras versões documentadas da espécie, conforme explicou Haddock.
Haddock observou que a variedade de iscas bioluminescentes também demonstra como diferentes espécies de sifonóforos conseguem prosperar na mesma região do oceano profundo.
“Por que uma espécie não se tornaria a dominante? Bem, acredito que os tentáculos, a diversidade dos tentáculos, permitem que eles ataquem diferentes tipos de presas”, explicou Haddock. “Cada um tem seu próprio pequeno nicho no ecossistema em que se especializa.”
O cientista mencionou que estão aguardando a conclusão de mais processos de documentação antes de divulgar as fotografias da nova espécie.
Haddock ressaltou a importância dessas criaturas de águas profundas para o ecossistema submarino, destacando que muitas delas migram para águas menos profundas durante a noite.
“Esse processo conecta os ecossistemas de águas profundas aos ecossistemas rasos”, afirmou ele. “Então, muitas coisas com as quais as pessoas estão familiarizadas, como atuns ou peixes-espada, se alimentam de espécies que na verdade são do fundo do mar.”
Embora esses animais translúcidos e luminosos possam parecer estranhos, eles podem ser mais abundantes do que os animais terrestres comuns, incluindo os seres humanos.
