Superaglomerado Vela ganha primeiro mapa detalhado atrás da Via Láctea Por Luís Pereira
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Um superaglomerado com milhares de galáxias permanece escondido atrás da nossa própria galáxia, e agora ele aparece em um mapa detalhado divulgado por astrônomos. Batizado de Vela, o objeto está a cerca de 800 milhões de anos-luz da Terra.
O trabalho confirma que a estrutura está entre as maiores concentrações de matéria do universo próximo. Em tamanho e massa, ela se compara ao superaglomerado de Shapley. A pré-impressão do estudo foi divulgada em 10 de março de 2026.
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Disco da Via Láctea bloqueava a visão de parte do céu
Até 20% do céu visível fica encoberto pelo disco da nossa galáxia. Poeira e bilhões de estrelas tornam impossível observar diretamente o que está do outro lado desse plano, região chamada de zona de evasão.
Astrônomos desconfiavam havia décadas que algo de grande porte existisse ali. Galáxias da vizinhança cósmica se moviam de forma incomum, o que indicava forte influência gravitacional. Ainda assim, o superaglomerado Vela seguia praticamente invisível.
- O objeto contém pelo menos 20 aglomerados de galáxias.
- Cada aglomerado reúne centenas ou milhares de galáxias.
- A estrutura se estende por cerca de 300 milhões de anos-luz.
- Sua massa equivale a aproximadamente 30 milhões de bilhões de sóis.
Dados de galáxias e de rádio se somaram em um só mapa
Os pesquisadores combinaram mais de 65 mil medições de distância de galáxias, reunidas no catálogo CosmicFlows, com mais de 8 mil novos redshifts observados perto do plano da Via Láctea. A junção de fontes diferentes tornou o mapa possível.
O radiotelescópio MeerKAT, instalado na África do Sul, teve papel decisivo ao detectar nuvens de hidrogênio em galáxias que a luz visível não alcança. O Southern African Large Telescope (SALT) também forneceu dados importantes para o trabalho.
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Com a combinação de redshifts e velocidades peculiares, a equipe reconstruiu a distribuição de massa da região, incluindo a matéria escura, que não é visível. O método híbrido contornou limitações que antes impediam esse tipo de observação.
Dois núcleos densos do superaglomerado avançam um contra o outro
O superaglomerado tem estrutura interna complexa, com dois núcleos principais que se deslocam um na direção do outro. Esse movimento reforça a coesão do conjunto como um todo.
A influência gravitacional do Vela ultrapassa a do superaglomerado Laniakea, que abriga a Via Láctea e o Grupo Local. Ele afeta fluxos cósmicos a distâncias de centenas de milhões de anos-luz.
O apelido Vela-Banzi vem do isiXhosa e significa “revelar amplamente”. O nome reflete o esforço das equipes sul-africanas para trazer à luz essa estrutura oculta.
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Modelos do universo local podem exigir ajustes com o novo mapa
O mapeamento preenche uma lacuna na compreensão da estrutura em larga escala do universo. Ele também ajuda a explicar movimentos de galáxias observados na região.
Modelos cosmológicos podem precisar de ajustes à luz desses dados. Equipes da Universidade da Cidade do Cabo (UCT), da França, da Austrália e da Itália participaram do estudo. A astrônoma Renée Kraan-Korteweg, da UCT, lidera o esforço há mais de uma década e expressou satisfação com a confirmação de uma suspeita antiga.
Observações futuras com telescópios mais potentes devem refinar o mapa. Partes do superaglomerado podem continuar parcialmente ocultas, mas o avanço já é significativo.
