La NASA a confirmé que la comète 3I/ATLAS, découverte le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili, suit une orbite hyperbolique et quittera le système solaire après être passée devant le Soleil. L’objet a atteint le périhélie le 29 octobre, à 1,4 unité astronomique (210 millions de km) du Soleil. Sa vitesse a augmenté jusqu’à environ 244 000 km/h.
La comète s’approchera de la Terre en décembre, à 1,8 unités astronomiques (270 millions de km), sans risque de collision. La composition riche en dioxyde de carbone et l’absence de queue typique suscitent un intérêt scientifique.
- Vitesse actuelle : 244 000 km/h.
- Distance minimale de la Terre : 270 millions de kilomètres.
- Date du périhélie : 29 octobre 2025.
Composition chimique inhabituelle
Les observations du télescope James Webb, réalisées en août, ont identifié une prédominance de CO2 dans la comète de la comète. La proportion de dioxyde de carbone est huit fois supérieure à celle de l’eau. Les vapeurs de monoxyde de carbone et d’hydroxyle indiquent une formation dans un environnement froid et éloigné.
L’absence de queue visible différencie 3I/ATLAS des comètes telles que 2I/Borisov. Les âges estimés varient de 7 à 14 milliards d’années.
Surveillance coordonnée
La NASA coordonne les observations avec les télescopes Hubble et les missions spatiales. La sonde Mars Express a collecté des données en octobre. La comète était invisible lors de la conjonction solaire, mais réapparaîtra en décembre pour les télescopes professionnels.
Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes affine les mesures orbitales. L’objet dépassera Vénus en novembre, à 97 millions de km, et Jupiter en mars 2026, à 54 millions de km.
Origine interstellaire confirmée
Une orbite hyperbolique avec une excentricité supérieure à 6 garantit que la comète ne sera pas capturée par le Soleil. La trajectoire suggère une éjection d’un autre système stellaire il y a des milliards d’années. L’analyse des interactions gravitationnelles fournit des données sur la formation planétaire dans d’autres étoiles.
Campagne mondiale d’observation
Les observatoires du Chili, d’Hawaï et d’Australie participent à une surveillance qui a débuté en novembre 2025. Les images Hubble de juillet montrent une coma rougeâtre riche en silicates. Les données seront collectées jusqu’en janvier 2026, lorsque la visibilité diminuera.
Contribution scientifique
L’étude 3I/ATLAS permet des avancées dans la chimie interstellaire. La présence de composés organohalogénés et l’absence de fer lié au nickel remettent en question les modèles cométaires traditionnels. Informations surla formation et la trajectoire élargissent les connaissances sur les objets extrasolaires.
La comète 3I/ATLAS représente la troisième détection d’un objet interstellaire, après 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov. Son passage offre une fenêtre unique sur l’analyse de la matière primordiale provenant d’un autre système stellaire, dont la composition est préservée pendant des milliards d’années dans les régions froides de l’espace.
