Una tormenta geomagnética de grado 4 golpeó la Tierra el martes 11 de noviembre de 2025, lo que obligó a la NASA a posponer el lanzamiento de la misión ESCAPADE, destinada a estudiar el clima espacial en Marte. El evento, provocado por múltiples eyecciones de masa coronal del Sol, también provocó auroras boreales visibles en lugares inusuales, como Texas, Florida y Alabama, en Estados Unidos. Los expertos de la NOAA clasificaron el fenómeno como uno de los más intensos en dos décadas, con efectos que se prolongaron hasta el jueves 13 de noviembre.
El aplazamiento se produjo en Cabo Cañaveral, Florida, donde el cohete New Glenn de Blue Origin estaba esperando para poner en órbita las dos sondas gemelas de la misión. La decisión priorizó la seguridad de la nave espacial, que podría sufrir daños por la alta radiación durante las etapas críticas de separación y despliegue de paneles solares.
La tormenta resultó de la combinación de tres eyecciones coronales lanzadas entre el domingo y el martes, dos de las cuales colisionaron simultáneamente con la magnetosfera terrestre. Esta interacción ha generado perturbaciones que afectan a los satélites, las comunicaciones y las redes eléctricas, requiriendo un seguimiento continuo por parte de las agencias espaciales.
Mecanismo de eyecciones coronales
Las eyecciones de masa coronal liberan miles de millones de toneladas de plasma y partículas cargadas del Sol a velocidades de hasta 2 millones de kilómetros por hora. Cuando se dirigen hacia la Tierra, comprimen el campo magnético del planeta, desencadenando corrientes eléctricas inducidas que interfieren con los sistemas tecnológicos.
El Sol, en su ciclo de 11 años, alcanzó su pico de actividad en 2024, y el período actual concentra eventos más poderosos. Daniel Baker, del Laboratorio de Física Atmosférica de la Universidad de Colorado, destacó que las tormentas compuestas como ésta maximizan los impactos en el clima espacial.
- Las partículas chocan con la atmósfera superior, excitando gases y produciendo luces de colores en las auroras.
- En órbitas bajas, la resistencia atmosférica aumenta, lo que obliga a realizar ajustes en las trayectorias de los satélites.
- Las redes de GPS y radio sufren cortes temporales en las zonas afectadas.
Después de un lanzamiento exitoso en el cohete New Glenn de @blueorigin, nuestra misión ESCAPADE ha comenzado su viaje, con destino en última instancia a Marte. Las naves espaciales gemelas orbitarán el Planeta Rojo, investigando cómo el viento solar despojó su atmósfera. https://t.co/URspHkGcLx pic.twitter.com/sMahZAN2Ov
— NASA (@NASA) 14 de noviembre de 2025
Riesgos para los satélites en órbita
Los satélites en altitudes bajas enfrentan una mayor vulnerabilidad durante estos eventos. La expansión de la atmósfera superior, calentada por las partículas solares, puede hacer descender las naves espaciales cientos de metros, como ocurrió en 2024 con los equipos de la NASA.
Kerri Cahoy, ingeniera del MIT, explicó que las constelaciones comerciales recientes no siempre incluyen un blindaje sólido contraradiación, a diferencia de los modelos más antiguos. En 2022, una tormenta similar inutilizó 40 satélites SpaceX poco después del lanzamiento.
La magnetosfera ofrece protección parcial, pero a grandes altitudes, como el GPS y los satélites meteorológicos, la exposición es mayor. Los operadores activan modos seguros para mitigar fallas.
Las proyecciones indican que miles de satélites en órbita baja requieren una mayor coordinación para evitar colisiones durante los picos de resistencia.
Decisión cautelosa en la misión ESCAPADE
Rob Lillis, investigador principal de ESCAPADE, dijo que el lanzamiento se llevaría a cabo si la actividad solar disminuyera el martes. Sin embargo, nuevas predicciones apuntaban a otra eyección coronal en consonancia con el lanzamiento de las sondas del cohete.
La alta radiación podría dañar los datos de las computadoras a bordo o no extender los paneles solares, esenciales para el funcionamiento inicial. La misión, compuesta por las sondas Azul y Dorada, tiene como objetivo analizar cómo el viento solar erosiona la atmósfera marciana durante un viaje de 22 meses.
El aplazamiento aumenta el riesgo de colisiones, ya que las tormentas geomagnéticas interrumpen el seguimiento preciso. Baker reforzó que las agencias pierden datos cruciales, lo que complica las maniobras en un entorno con millones de desechos espaciales.
Mientras tanto, el lanzamiento de un satélite Viasat, previsto para el jueves por United Launch Alliance, sigue bajo evaluación. Los equipos de meteorología espacial reexaminan las condiciones antes de la cuenta atrás.
Comparacióncon eventos pasados
La tormenta actual evoca las erupciones de Halloween de 2003, cuando unos cientos de satélites orbitaron la Tierra. Hoy en día, con miles de personas en funcionamiento, los desafíos se multiplican, pero los sistemas de monitoreo han avanzado.
En mayo de 2024, una tormenta G5 provocó auroras globales e interrupciones en las comunicaciones, lo que sirvió como advertencia para los preparativos actuales. La NOAA ha emitido avisos a los operadores de redes eléctricas y satélites para mitigar los impactos.
El Servicio Geológico Británico ha registrado el mayor campo geoeléctrico inducido en el Reino Unido desde 2012, con potencial para sobrecargar los transformadores.
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional activaron protocolos de refugio radiológico, posponiendo actividades externas.
Preparativos para futuras oleadas solares
Agencias como la ESA y la NASA realizan simulaciones periódicas para responder rápidamente a las erupciones. En octubre de 2025, un ejercicio probó protocolos para el lanzamiento de Sentinel-1D, simulando interferencias en las comunicaciones.
Se espera que el ciclo solar mantenga niveles altos hasta mediados de 2026, con más de diez tormentas severas registradas entre 2024 y 2025. Los pronósticos mejorados a través de la flota de satélites heliofísicos brindan ventanas de hasta 72 horas para tomar medidas preventivas.
ESCAPADE, irónicamente, contribuirá a predicciones similares en Marte, protegiendo futuras misiones humanas.
