欧州宇宙機関 (ESA) は、火星の周回軌道上で探査機 ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) によって収集されたデータにより、星間彗星 3I/ATLAS の軌道の精度が 10 倍向上したと発表しました。観測は10月の第1週に行われ、このとき彗星は赤い惑星の近くを通過した。これらの記録と地上の望遠鏡からの情報を組み合わせることで、太陽系を通るルートの地図を改良することが可能になりました。
CaSSIS 装置は、もともと火星の表面を画像化するために設計されましたが、星空を背景に彗星を捉えるために宇宙に向けられました。 ESA の地球近傍天体調整センター (NEOCC) がデータ処理を調整しました。
- 以前の精度: 約 1,000 km の誤差の範囲
- 現在の精度: 約 100 km に低下
- 観測中の彗星までの平均距離: 数百万キロメートル
火星で行われた観測
ExoMars TGO 探査機は、10 月中にいくつかのパスで 3I/ATLAS を記録しました。科学者は、物体の急速な動きを補正するために機器のパラメータを調整しました。
息子の軌道位置daは地球からだけの観測とは異なるユニークな角度を提供してくれました。この補完的な観点により、計算された軌道の不確実性が軽減されました。
地球上で検出された無線信号
南アフリカにある MeerKAT 電波望遠鏡は、10 月 24 日に彗星から放出されたヒドロキシル分子 (OH) の信号を捕捉しました。この検出は、太陽に最接近する瞬間である近日点の 5 日前に行われました。
観測されたパターンは、太陽系の他の彗星で記録されたパターンと同一です。水蒸気の存在は、この天体の彗星の性質を裏付けます。
近日点で記録された活動
3I/ATLAS は 10 月 31 日に太陽に最接近しました。この期間中、温暖化によりガスと塵の放出が激化しました。
この彗星の明るさは、7 月の発見後の当初の予測を上回りました。アマチュアおよびプロの観察者は、暗い空の場所での肉眼の視認性を報告しています。
今後の観測の予測
現在木星へ向かっている JUICE ミッションは、11 月 25 日まで彗星を観測し続けます。探査機は近日点の直後、つまり尾と昏睡がさらに発達するはずの時期に天体を記録します。
JUICE によって収集されたデータは、ExoMars TGO によってすでに取得されている情報を補完します。この組み合わせにより、彗星の活動の進化をより詳細にモデル化できるようになります。
星間天体の特徴
3I/ATLAS は、1I/オウムアムア、2I/ボリソフに次いで、太陽系外での起源が確認された 3 番目の天体です。その双曲線速度は、太陽に重力で束縛されていないことを示しています。
現在の軌道は、今後数年間で太陽系からの決定的な出口を示しています。
