Astrônomos internacionais identificaram jatos oscilantes na anticauda do cometa interestelar 3I/ATLAS, que segue em trajetória de saída do Sistema Solar. Essas estruturas raras apareceram durante observações realizadas entre julho e setembro de 2025, revelando um comportamento inédito em objetos de origem externa.
O fenômeno ocorreu enquanto o cometa se afastava do periélio, atingido em outubro de 2025. Pesquisas indicam que os jatos oscilavam com período de cerca de 7 horas e 45 minutos, permitindo estimar a rotação do núcleo em aproximadamente 15 horas e 30 minutos.
Essa rotação representa um valor mais curto que estimativas anteriores para o 3I/ATLAS, o terceiro cometa interestelar confirmado após ’Oumuamua e 2I/Borisov.
- Os jatos surgiram na anticauda, estrutura que aponta em direção ao Sol devido a alinhamentos geométricos e distribuição de poeira.
- A extensão da anticauda chegou a cerca de um milhão de quilômetros em algumas imagens.
- Esse registro marca a primeira observação de liberação de gases desse tipo em um cometa interestelar.
Fenômeno da anticauda
A anticauda difere das caudas comuns, que se direcionam para longe do Sol pela pressão da radiação solar. No caso do 3I/ATLAS, ela resultou de partículas de poeira maiores que permanecem mais tempo na órbita, criando uma ilusão óptica de direção oposta ao esperado.
Observações com o Telescópio Espacial Hubble e instrumentos em solo capturaram a transição da coma, a nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo, de um leque inicial para uma estrutura antissolar mais definida. Essa evolução ocorreu à medida que a radiação solar intensificava a sublimação de gelos na superfície.
Observações detalhadas
Uma campanha de 37 noites utilizou o Telescópio Gêmeo de Dois Metros no Observatório do Teide, em Tenerife, nas Ilhas Canárias. Os dados revelaram oscilações em sete noites específicas entre agosto de 2025, com o jato apresentando movimento de precessão.
Esse movimento funcionou como um indicador natural da rotação do núcleo gelado. Imagens processadas destacaram o jato estreito emergindo da região iluminada pelo Sol, distinto da cauda principal de poeira.
Os resultados, disponíveis em repositório científico, aguardam revisão por pares. Eles fornecem comparações valiosas entre cometas do Sistema Solar e visitantes interestelares.
Período de rotação inferido
O período de oscilação dos jatos indicou rotação do núcleo em torno de 15 horas e 30 minutos. Essa duração sugere atividade intensa na superfície, com regiões alternando exposição à luz solar e ativando jatos periodicamente.
Comparado a estimativas prévias, o valor mais curto aponta para aceleração rotacional possível. O núcleo, estimado entre centenas de metros e poucos quilômetros, mantém integridade apesar da passagem próxima ao Sol.
- Período de oscilação: aproximadamente 7 horas e 45 minutos.
- Rotação completa do núcleo: cerca de 15 horas e 30 minutos.
- Comparação: mais rápido que ciclos típicos em cometas solares observados.
- Implicação: regiões ativas “ligam e desligam” com a rotação.
Implicações científicas
A caracterização desses jatos oferece oportunidade única para estudar física de corpos primordiais formados em outro sistema planetário. Os dados ajudam a refinar modelos de emissão de gases e poeira em objetos interestelares.
Essas informações apoiam planejamento de observações futuras de visitantes semelhantes. O 3I/ATLAS atingiu aproximação máxima à Terra em 19 de dezembro de 2025, a cerca de 270 milhões de quilômetros, antes de prosseguir para o espaço interestelar.
Trajetória e contexto
Descoberto em julho de 2025 pelo sistema ATLAS no Chile, o cometa segue órbita hiperbólica com velocidade elevada. Sua passagem pelo Sistema Solar incluiu periélio dentro da órbita de Marte e proximidade relativa à Terra sem risco de impacto.
Observações múltiplas, incluindo do Hubble, confirmaram coma extensa e caudas variadas. O objeto permanece visível por telescópios profissionais durante meses adicionais em 2026.
Comparação com outros interestelares
O 3I/ATLAS difere de ’Oumuamua, sem atividade cometária detectada, e de 2I/Borisov, com comportamento mais similar a cometas locais. A presença de jatos oscilantes na anticauda destaca singularidades na dinâmica de sublimação e ejeção de material.
Essas diferenças enriquecem o entendimento sobre formação de cometas em sistemas estelares distantes. Dados composicionais indicam enriquecimento em certos elementos, comparados a objetos solares.
