Líderes globais de saúde avaliam se medicamentos e vacinas em desenvolvimento podem frear o avanço do Ebola na República Democrática do Congo. O diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declarou estar profundamente preocupado com a velocidade e a escala do surto que já acumula pelo menos 500 casos suspeitos e 130 mortes desde o início da crise.
Os números aumentaram significativamente em apenas quatro dias. Na sexta-feira anterior ao anúncio oficial, havia cerca de 200 casos e 65 mortes registrados. O incremento revela a aceleração da disseminação do vírus Bundibugyo, cepa que não possui vacina ou tratamento aprovados pelas autoridades sanitárias internacionais.
Genoma do vírus sugere controle possível
Cientistas da República Democrática do Congo e Uganda publicaram o genoma do vírus na noite de segunda-feira, oferecendo pistas críticas sobre a origem do surto. Especialistas que examinaram os dados genéticos indicam que o episódio foi desencadeado por um único evento de contágio animal-humano, não por transmissões repetidas de fontes diferentes. Essa conclusão oferece esperança para contenção.
David Matthews, professor de virologia da Universidade de Bristol, explicou a importância do achado: “Isso sugere que este surto pode potencialmente ser rastreado e interrompido, como já aconteceu no passado. Transmissões independentes repetidas a partir de uma fonte animal complicariam os esforços para conter o surto.”
A cepa Bundibugyo, responsável pelo surto atual, é distinta da cepa Zaire, para a qual existem vacinas disponíveis. Uma campanha realizada em 2023 na República Democrática do Congo vacinou aproximadamente 55 mil profissionais de saúde nas províncias de Ituri e Kivu do Norte contra a cepa Zaire. No entanto, especialistas avaliam que essas vacinas não podem ser utilizadas na resposta atual.
Contexto de guerra complica resposta
A província de Ituri, onde a maioria dos casos foi relatada, enfrenta conflito armado intensificado. O combate se intensificou desde o final de 2025, resultando em morte de civis e deslocamento forçado de mais de 100 mil pessoas. Essa instabilidade torna a resposta humanitária extremamente complexa e limita o acesso a cuidados de saúde básicos.
Dr. Mesfin Teklu Tessema, diretor sênior de saúde do Comitê Internacional de Resgate, afirmou esperar que os casos conhecidos atualmente fossem “a ponta do iceberg.” Ele advertiu que a disseminação através da fronteira porosa para o Sudão do Sul era “uma questão de tempo” e que a frágil infraestrutura de saúde pública naquele país significava estar “praticamente às cegas.”
O IRC documentou grave falta de equipamentos básicos de proteção para profissionais de saúde que atendem pacientes na área. Luvas, máscaras e óculos de proteção são insuficientes. Tessema ressaltou que a taxa de mortalidade da cepa Bundibugyo varia entre 30% e 50% quando cuidados médicos estão disponíveis. Quando não há acesso a tratamento, o risco de morte aumenta ainda mais.
Vacinas candidatas sob análise
A OMS está convocando um grupo técnico para aconselhar sobre quais testes, vacinas e tratamentos poderiam ser úteis no combate ao surto. Anne Ancia, representante da OMS na República Democrática do Congo, afirmou que a avaliação internacional está em andamento.
“A nível internacional, [estamos] analisando quais vacinas ou tratamentos candidatos estão disponíveis e se algum deles pode ser útil neste surto,” disse Ancia durante a Assembleia Mundial da Saúde em Genebra. Ela também projetou que o controle do surto levaria muito tempo, citando o surto recente de Ebola que durou dois anos para ser controlado, deixando quase 2.300 mortos entre 2018 e 2020.
Ancia informou que a OMS já havia enviado mais de 40 especialistas para o terreno, junto com equipes de resposta nacionais. A agência também despachou 12 toneladas de suprimentos, incluindo equipamentos de proteção individual para profissionais de saúde na linha de frente, partindo da capital Kinshasa e de Nairóbi, no Quênia.
Restrições internacionais e medidas de prevenção
A disseminação transfronteiriça já começou. Um cidadão americano testou positivo e foi transferido para a Alemanha. Trinta casos foram confirmados por testes laboratoriais em Ituri, além de um caso em Kampala, Uganda. Essas confirmações levaram alguns países a implementar restrições de viagem.
Os Estados Unidos proibiram a entrada de viajantes da região afetada. Ruanda fechou suas fronteiras com a República Democrática do Congo. No Uganda, as pessoas foram orientadas a evitar abraços e mãos dadas. As comemorações anuais do Dia dos Mártires de Uganda, em 3 de junho, que normalmente reúnem milhões de pessoas, foram canceladas.
A OMS recomenda triagem nas passagens de fronteira com a RDC e Uganda, mas instou outros países a não imporem restrições gerais a viagens e comércio. O órgão alertou que medidas muito severas poderiam prejudicar a resposta à crise.
Infraestrutura de saúde comprometida
Dra. Maria Guevara, secretária médica internacional de Médicos Sem Fronteiras que trabalhou na RDC, descreveu o colapso do sistema de saúde. “O fato é que o sistema está falido e a comunidade não consegue ter acesso a nenhum tipo de assistência médica,” afirmou durante evento em Genebra organizado pelo Painel Independente sobre Preparação e Resposta a Pandemias.
Ela apontou que o conflito tornou a imunização de rotina extremamente difícil e que a República Democrática do Congo enfrentou surtos severos de cólera apenas no ano passado. Profissionais de saúde na região estão sobrecarregados com múltiplas crises simultaneamente:
- Surtos de cólera
- Mortalidade materna elevada
- Malária endêmica
- Agora, Ebola com alta taxa de mortalidade
Essa convergência de crises torna a comunicação eficaz sobre protocolos de segurança extremamente desafiadora para as comunidades locais.
Classificação de emergência internacional
Tedros Adhanom Ghebreyesus declarou o surto como emergência de saúde pública de interesse internacional (ESPII) nas primeiras horas da manhã de domingo. Ele enfatizou a natureza sem precedentes de sua decisão. “Esta é a primeira vez que um diretor-geral declara uma Emergência de Saúde Pública de Âmbito Internacional antes de convocar um comitê de emergência. Não tomei essa decisão de forma leviana,” afirmou.
O diretor-geral identificou múltiplos fatores agravantes: a presença de casos em áreas urbanas onde o vírus se espalha com mais facilidade, infecções entre profissionais de saúde indicando disseminação em clínicas e hospitais, e movimento populacional significativo devido tanto ao trabalho quanto ao conflito armado.
Este é o 17º surto de Ebola documentado na República Democrática do Congo desde a descoberta do vírus.
