Les astronomes confirment que la comète interstellaire 3I/Atlas, le troisième objet d’origine en dehors du système solaire, a atteint son périhélie la semaine dernière. L’astre, estimé entre 5 et 7 milliards d’années, se maintenait à une distance de 204 millions de kilomètres du Soleil. Emerson Roberto Perez, astronome à Urânia Planetário, explique ce comportement inhabituel dans une interview exclusive.
La vitesse de 61 km/s, un record pour les comètes, intrigue les scientifiques. L’objet s’est formé près du centre de la Voie Lactée et offre un aperçu des systèmes planétaires lointains.
- Vitesse : 61 km/s, supérieure à celle des autres comètes interstellaires.
- Âge : 5 à 7 milliards d’années, antérieur au système solaire.
- Distance jusqu’au Soleil : 204 millions de km au périhélie.
Origine lointaine de la comète 3I/Atlas
La comète 3I/Atlas est originaire d’une région proche du centre galactique.
Sa composition dense diffère de celle des comètes locales.
Trajectoire et vitesse record
La comète se déplace à 61 km/s à travers le système solaire. Cette vitesse dépasse les recordsrapports précédents d’objets interstellaires. Les astronomes surveillent le chemin depuis la détection initiale.
Le passage par le périhélie a eu lieu le 27 octobre. L’objet maintient une orbite hyperbolique, confirmant une origine externe.
Composition chimique révélée
La structure dense de 3I/Atlas indique une formation dans un environnement riche en métaux lourds. Les analyses spectroscopiques détectent des composés organiques rares. Ces éléments suggèrent des conditions extrêmes dans le berceau galactique.
Comparé à 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov, 3I/Atlas a un albédo plus élevé.
Rencontre avec la sonde Clipper en décembre
La sonde Clipper traversera la queue de la comète le 15 décembre. Cette interaction collectera pour la première fois des particules interstellaires. Les instruments de mission enregistreront des données sur la poussière et les gaz.
L’analyse aura lieu en temps réel pendant la trajectoire vers Jupiter. Résultats préliminaires attendus en janvier 2026.
Approche maximale de la Terre
Le point de plus grande proximité se situe le 19 décembre. Distance : 1,8 unités astronomiques, soit 270 millions de km.
L’observation nécessite des télescopes professionnels. Les jumelles ne capturent pas l’objet en raison de leur faible magnitude.
Notes télescopiques recommandées
Les astronomes prévoient un pic de luminosité en décembre. Les télescopes amateurs d’un diamètre supérieur à 20 cm détectent la comète.
- Emplacement idéal : hémisphère sud, à l’abri de la pollution lumineuse.
- Heure : tôt le matin, entre 2h00 et 5h00.
- Applications utiles : Stellarium ou SkySafari pour le suivi.
Données historiques sur les comètes interstellaires
3I/Atlas fait partie de la liste des visiteurs extrasolaires. « Oumuamua est arrivé en 2017 sans coma visible. Borisov, en 2019, a montré une queue gazeuse.
La nouvelle comète a une coma compacte et un noyau de 1 km. La vitesse de fuite confirme une trajectoire non liée au Soleil.
Mission Clipper et prélèvement d’échantillons
L’enquête, lancée en octobre, se dirige vers l’Europe. La rencontre avec la queue d’une comète ajoute un objectif scientifique.
Les particules collectées via des impacteurs mesureront la masse et la vitesse. Les données enrichiront les études sur la formation des étoiles.
Préparatifs pour l’aperçu global
Les observatoires du Chili et d’Australie activent des caméras. Des réseaux comme Slooh offrent un accès à distance.
La communauté scientifique programme des webinaires en novembre. Les passionnés préparent des séances d’astrophotographie.
Chronologie de la détection 3I/Atlas
La détection a eu lieu le 28 juillet 2025 par ATLAS. Confirmation interstellaire en août via l’ESO.
Périhélie : 27 octobre. Sortie du système solaire prévue pour février 2026.
Contributions à l’astrophysique
La comète fournit des échantillons de matière primordiale. Des études révèlent une évolution chimique dans la Voie Lactée.
Les données Clipper valideront les modèles de migration interstellaire. Des publications dans des magazines comme Nature sont attendues.
