La NASA ha confirmado que el cometa 3I/ATLAS, descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile, sigue una órbita hiperbólica, lo que indica que no será capturado por la gravedad solar y abandonará el Sistema Solar tras su paso. El objeto, identificado como el tercer interestelar que cruza nuestro sistema, alcanzó el perihelio el 29 de octubre, a 1,4 unidades astronómicas (210 millones de kilómetros) del Sol. Su velocidad aumentó hasta unos 244.000 km/h y se acercará a la Tierra en diciembre, a 270 millones de kilómetros, sin riesgo de colisión. La composición rica en dióxido de carbono y la ausencia de la típica cola de cometa despiertan interés científico.
Las observaciones del telescopio espacial James Webb revelaron una coma dominada por CO₂, con una proporción ocho veces mayor que la de agua, algo inusual en los cometas. La comunidad científica está monitoreando el objeto para comprender su origen, que se estima tiene entre 7 y 14 mil millones de años.
- Velocidad actual: Aproximadamente 244 mil km/h.
- Perihelio: 29 de octubre de 2025, a 1,4 AU del Sol.
- Distancia mínima desde la Tierra: 1,8 AU (270 millones de kilómetros) en diciembre.
Propiedades químicas únicas
3I/ATLAS exhibe una composición química distinta, con una alta concentración de dióxido de carbono. Los datos de James Webb, recopilados en agosto, muestran monóxido de carbono y vapor de hidroxilo, lo que sugiere una formación en un ambiente frío y distante.
La ausencia de una cola prominente diferencia al cometa de otros, como 2I/Borisov, y plantea dudas sobre su clasificación.
Monitoreo intensivo
La NASA coordina observaciones con telescopios como el Hubble y misiones espaciales, incluida Mars Express, que capturó datos en octubre.
El cometa fue invisible durante la conjunción solar, pero reaparecerá en diciembre, visible sólo con telescopios profesionales.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) lleva a cabo capacitación para perfeccionar las mediciones orbitales, sin relación con la defensa planetaria.
El objeto pasará por Venus en noviembre, a 97 millones de kilómetros de distancia, y por Júpiter en marzo de 2026, a 54 millones de kilómetros.
Origen interestelar
Con una edad estimada mayor que la del Sistema Solar, 3I/ATLAS pudo haber sido expulsado de otro sistema estelar hace miles de millones de años. Su órbita hiperbólica, con una excentricidad superior a 6, confirma que no quedará pegado al Sol. El análisis de su trayectoria sugiere interacciones gravitacionales en el Sol.temas estelares distantes, que ofrecen pistas sobre la formación de planetas en otras estrellas.
Campaña de Observación Global
La campaña de monitoreo, que comenzó en noviembre de 2025, involucra observatorios en Chile, Hawaii y Australia. Las imágenes del Hubble, capturadas en julio, muestran una coma rojiza, lo que indica polvo rico en silicatos.
Contribuciones científicas
El estudio 3I/ATLAS es una oportunidad única para comprender la química interestelar. La presencia de organohalogenados y la ausencia de hierro asociado con el níquel desafían los modelos tradicionales de cometas. Los astrónomos esperan que los datos recopilados hasta enero de 2026, cuando el cometa será menos visible, revelen más sobre su formación y trayectoria.
