南非 MeerKAT 射电望远镜的天文学家于 2025 年 10 月 24 日探测到了星际彗星 3I/ATLAS 发出的第一个射电信号。该物体是 ATLAS 项目于同年 7 月发现的，它起源于另一个恒星系统，随后穿过太阳系。这次探测是在 10 月 29 日彗星经过其轨道的一半时，接近近日点时进行的，没有与地球相撞的风险。
这些信号揭示了羟基自由基 (OH) 在 1.665 GHz 和 1.667 GHz 频率下的吸收线，表明太阳辐射对水分子的分解。这一活动证实了 3I/ATLAS 的彗星性质，这是继 1I/Oumuamua 和 2I/Borisov 之后发现的第三个星际天体。专家预测 12 月将进行更多观测，届时彗星将到达距地球 2.7 亿公里的位置。
初步分析显示，该彗星直径约为9.6公里，表面温度为-45°C。
- 存在彗发和气体喷流，这是活跃彗星的典型特征。
- 双曲线轨迹，源自遥远的恒星系统。
- 10 月份观测到的水排放呈强烈急流。
检测pMeerKAT 先驱
MeerKAT 射电望远镜在 2025 年 9 月尝试失败后捕获了无线电波。天文学家记录了由彗核中的冰升华形成的 OH 吸收线。这一观测标志着首次无线电探测到星际物体。
排放发生在近日点前五天，当时靠近太阳加剧了排气过程。
3I/ATLAS的物理特性
这颗彗星的直径估计为 9.6 公里，质量约为 500 亿吨，比之前的星际访客还要大。它冰冷的表面在太阳作用下释放气体，产生彗发和多重彗尾。望远镜观测证实了自然活动，自 7 月以来就可以看到灰尘和气体的喷射。
研究表明二氧化碳的浓度相对于水而言较高，这与当地的彗星不同。极端的负极化表明独特的成分，可能在数十亿年的旅行中被宇宙射线改变。 2026 年 3 月，NASA 的朱诺探测器将监测距离 5000 万公里的木星附近的物体。
人工起源假说有争议
哈佛大学天体物理学家 Avi Loeb 在一篇文章中提出，3I/ATLAS 的大小和异常加速度可能表明其技术起源。他质疑近十年来如此巨大的天然彗星到达太阳系内部的可能性。然而，无线电数据强化了一个自然的解释，即 O 吸收H 与水分解有关。
大多数专家拒绝这一想法，并引用了气体喷射不对称除气的证据。
此次探测不会改变彗星分类，但勒布正在监测其他频率。
轨迹和未来观察
3I/ATLAS 于 2025 年 7 月 1 日在智利发现，起源于 70 亿年前的银河系边缘。它的超快速度和逆行轨道将其从遥远的恒星系统中弹出。目前，它位于距离地球 3.27 亿公里的天秤座，正在驶出太阳系。
欧空局的 JUICE 探测器将于 11 月 2 日至 25 日期间使用化学成分仪器分析该物体。 12月19日，哈勃和韦伯等望远镜将在最近距离记录数据。
化学成分揭晓
检测到的羟基自由基源自从冰核喷射出的水分子的分解。这个过程被称为脱气，发生在彗星靠近太阳的地方升温时。光谱分析显示氰化物和二氧化碳排放，CO2/H2O 比率较高。
OH 的存在证实了水冰，而岩石或人造物体中不存在水冰。 2016 年对类似彗星的研究验证了该机制。
该信号表明物质大量流失，尽管距离太阳很远，但喷流仍能到达数公里处。
在十月份短暂的日食之后，这颗彗星暂时改变了颜色并增加了亮度。近日点后的图像显示了七个喷流，其中包括通过轨道几何指向太阳的反尾喷流。这项活动解释了观测到的非重力加速度。
天文学家在十月初注意到“消防水带”喷水。太阳分解会产生检测到的自由基，没有证据表明存在人工排放。
木星研究的准备工作
2026 年 3 月，朱诺号将在距离木星 5300 万公里的地方捕获 50-40 MHz 的信号。这次机会将测试低频成分，补充 MeerKAT 的数据。该任务旨在绘制彗星的磁场和电离层发射图。
仍然可以使用业余望远镜进行地面观测，重点关注彗差和彗尾。
