نشر علماء فلك من جامعة نورث كارولينا في تشابل هيل (الولايات المتحدة الأمريكية) بحثًا في مجلة The Astrophysical Journal يشير إلى أن مجموعة الثريا المعروفة، أو ميسييه 45 (M45)، هي مجرد نواة كثيفة لبنية نجمية أكبر بكثير. وتشير الدراسة إلى أن مجموعة النجوم التي يطلق عليها شعبيا “الأخوات السبع” أكبر بحوالي 20 مرة مما كان مفترضا في السابق. ويكشف هذا الاكتشاف، المستند إلى بيانات من أقمار TESS التابعة لناسا وأقمار Gaia التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، عن “مجمع الثريا العظيم”، وهو ارتباط نجمي في عملية الانتشار البطيء عبر الفضاء.
كان التحديد ممكنًا بفضل النهج المنهجي الجديد الذي يستخدم دوران النجوم كمؤشر للعمر. وسمحت هذه الطريقة للعلماء بتتبع آلاف النجوم المنتشرة في السماء، ولكنها تشترك في أصل مشترك، وبالتالي لها نفس العمر. ويكتسب هذا العنقود، الذي يمكن رؤيته بالعين المجردة، بعدًا علميًا وتاريخيًا جديدًا، مما يغير التصور التقليدي لهذا الجسم السماوي.
تتبع النجوم ذات الصلة
جمعت الدراسة بين قياسات الحركة والموقع الدقيقة من تلسكوب جايا وبيانات الدوران من القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS). وأكد عالم الفلك أندرو بويل، المؤلف الرئيسي للبحث، أن الفريق قام بدمج هذه المعلومات لإعادة بناء السلالة النجمية. ويغطي الهيكل الممتد للعنقود، والذي يسمى الآن مجمع الثريا الأكبر، مساحة أكبر بكثير من السماء من الكتلة المركزية.
تستغل التقنية الجديدة مبدأ أن النجوم الأصغر سنا تدور بسرعة أكبر من النجوم الأكبر سنا، مما يوفر مؤشرا موثوقا للغاية لعمر النجوم. هذا الاختلاف في التناوب جعل من الممكن تحديد الأعضاء التي تشكلت في وقت واحد، حتى لو تباعدت بشكل كبير مع مرور الوقت. ويعتقد الباحثون أن هذا الاكتشاف يمكن أن يعيد تعريف فهم تكوين وتشتت الارتباطات النجمية.
مجمع الثريا وامتداده
يضم مجمع الثريا الكبرى آلاف النجوم ذات الخصائص المشتركة التي تمتد عبر منطقة سماوية شاسعة، أبعد بكثير من “الأخوات السبع” المعروفة. وتشير هذه الحقيقة إلى أن ما لوحظ كمجموعة هو في الواقع ارتباط أكثر مرونة في مرحلة متقدمة من التجزئة. يقدم البحث رؤية جديدة لديناميكيات العائلات النجمية، التي تولد معًا وتنفصل تدريجيًا على مدى مليارات السنين.
أدى استخدام البيانات من TESS، بهدف البحث عن الكواكب الخارجية، إلى جانب رسم الخرائط التفصيلية لـ Gaia، إلى أداة قوية لإعادة بناء الأنساب الكونية. ويفترض المؤلف المشارك في الدراسة أندرو مان أن العديد من النجوم القريبة من الشمس، والتي لم تكن مرئية في الدراسات السابقة، قد تكون أيضًا جزءًا من عائلات نجمية أكبر. يعد فهم هذه المجموعات أمرًا أساسيًا لكشف البيئات البدائية التي ولدت فيها النجوم والكواكب، وربما الشمس نفسها.
الآثار المترتبة على علم الكونيات
هذا الاكتشاف له آثار مهمة على فهم التاريخ النجمي لمجرتنا. إن النظرة الجديدة للثريا، ليس كمجموعة مدمجة ولكن كآلاف من “الأخوات الضائعات” المتناثرة، تقدم نموذجًا لدراسة كيفية تشكل وتبدد الارتباطات النجمية الضخمة. تتيح لنا طريقة التدوير تعميق معرفتنا بتطور النجوم.
إن الأهمية الثقافية والتاريخية للثريا، التي تمت الإشارة إليها في النصوص القديمة، في التلمود، والتي تحتفل برأس السنة الماورية الجديدة في نيوزيلندا، يكملها هذا البعد العلمي الجديد. أصبح مجمع الثريا الأكبر الجديد موضوعًا بالغ الأهمية للدراسة بالنسبة لعلماء الفلك، الذين يسعون إلى تتبع أصول النجوم الأخرى، بما في ذلك إمكانية تحديد مجموعة أسلاف الشمس.
الطريقة الجديدة ودراسة التشتت
لقد مكنت التقنية المبتكرة المعتمدة على دوران النجوم من التمييز بوضوح بين النجوم ذات الأعمار المتشابهة، حتى مع وجود مسافات مكانية كبيرة بينها. تُعتبر هذه الدقة طفرة في علم الفلك، حيث تقدم طريقة جديدة لرسم وتصنيف الارتباطات النجمية المتناثرة. وتوضح الدراسة مدى فعالية الجمع بين عمليات الرصد من البعثات الفضائية المختلفة لتحقيق عمق تحليلي غير مسبوق.
- التسارع في تشتت التجمعات
- تقنية الدوران الجديدة كمقياس للعمر
- آلاف النجوم الجديدة في مجمع الثريا الأكبر
دور القمرين الصناعيين Gaia وTESS
كانت البيانات الواردة من جايا، التي تراقب موقع وحركة مليارات النجوم، ضرورية لرسم خرائط حركة النجوم المرشحة. بالإضافة إلى ذلك، قدم TESS قياسات لسرعة الدوران، والتي كانت بمثابة مرشح العمر. أدى التآزر بين البعثتين إلى تحديد دقيق لأعضاء المجموعة غير المعروفين سابقًا.
العائلات الكونية في حالة تحول
يُظهر تحديد مجمع الثريا الأكبر باعتباره رابطة نجمية متحللة عملية طبيعية لتطور المجرة. وبمرور الوقت، يتسبب تأثير الجاذبية لمجرة درب التبانة والنجوم الأخرى في انفصال أعضاء العنقود، مما يحول المجموعة الكثيفة إلى رابطة نجمية أوسع وأكثر تشتتًا.
