86,848 人の参加者を対象にノルウェーで実施された研究では、バイリンガルまたはマルチリンガルの人の脳は実年齢よりも生物学的に若いことが示されました。この効果は、成人してから第二言語を学習した場合にも現れます。この結果は今週、Nature Aging 誌に掲載されました。
トロムソ大学とノルウェー認知症研究センターの科学者は、2012 年から 2023 年の間に収集されたデータを分析しました。脳年齢の計算は、MRI と人工知能アルゴリズムを使用して行われました。
多言語使用が脳を守る仕組み
この研究では、少なくとも 2 つの言語を習得している人の生物学的脳年齢が平均で最大 4% 減少していることが判明しました。保護は主に記憶、注意、実行制御に関連する領域で行われます。
40 歳以降に第二言語を学んだ参加者も、大きなメリットを示しました。この増加量は、定期的な運動を行っている人や地中海食を維持している人の増加量に匹敵しました。
研究に適用される方法論
30 歳から 85 歳までの成人が評価されました。全員が脳画像検査と標準化された認知機能検査を受けました。
- 30,000 件の MRI 検査でトレーニングされたアルゴリズムによって推定された脳年齢
- 同じ年齢層の単一言語使用者と多言語使用者を直接比較する
- 教育、収入、生活習慣などの変数のコントロール
- サンプルの一部を最長 7 年間にわたって長期的にモニタリングする
年齢層ごとに観察された違い
50 歳から 70 歳までの人々が最も大きな増加を示しました。このグループでは、バイリンガルの脳はモノリンガルの脳よりも最大 3 歳若く見えました。
70 歳以上の参加者の間では、効果は維持されましたが、強度は低下しました。研究者らは、これは生涯を通して蓄積された認知予備力によるものであると考えています。
メリットを高める要因
この研究では、習得年齢よりも熟練度のレベルが重要であることが示されました。第二言語を日常的に使用する人は、より強力な保護を受けられます。
幼少期に言語を学習すると、最初は有利ですが、流暢に話せるようになった大人でも同様の成果が得られます。外国語で読んだり話したりするなどの活動は、その効果をさらに高めます。
関与する生物学的メカニズム
多言語使用は、認知制御の神経ネットワークを常に刺激します。この継続的な活性化により灰白質密度が増加し、脳領域間の接続が改善されます。
研究者らは、多言語を話す参加者ではアルツハイマー病に関連するタンパク質の蓄積が少ないことを観察しました。この保護効果は、他の既知のライフスタイル要因に加えて行われます。
結果の実践的な応用
専門家は、身近な予防戦略として語学コースを推奨しています。対面またはオンラインのクラス、申し込み、文化交流は、年齢に関係なく実行可能な選択肢です。
ノルウェーの高等教育機関はすでに、高齢者向けの無料コースの提供を拡大する計画を立てています。目標は、国の脳健康プログラムに言語学習を組み込むことです。
この研究は、バイリンガル使用の認知的利点について 1960 年代以来蓄積されてきた証拠を裏付けています。以前の研究では認知症のリスクが低いことがすでに示されており、新しい研究では脳の老化に対する直接的な影響が定量化されています。
