La comète interstellaire 3I/ATLAS a été détectée le 1er juillet 2025 par le télescope ATLAS au Chili. L’objet présente une composition chimique avec des niveaux élevés de dioxyde de carbone, dépassant l’eau dans un rapport de huit pour un. La NASA impose des restrictions sur la publication de données détaillées depuis octobre, invoquant des limitations budgétaires dues à la fermeture du gouvernement américain.
Les astronomes de divers pays recueillent des informations via des observatoires indépendants. La trajectoire hyperbolique confirme son origine en dehors du système solaire. La comète s’est activée à 6,4 unités astronomiques du Soleil en mai 2025.
- L’approche la plus proche de Mars a eu lieu le 3 octobre.
- Les sondes orbitales ont capturé des images, mais les analyses restent en attente.
- Le périhélie est prévu pour le 30 octobre.
Composition chimique inhabituelle
Les analyses spectroscopiques montrent une prédominance du monoxyde de carbone. Les composés volatils indiquent une exposition au rayonnement cosmique pendant des milliards d’années.
Le noyau mesure entre 300 mètres et 5,6 kilomètres de diamètre. La surface active atteint plus de 8% du total.
L’absence de métaux lourds suggère un lien avec des étoiles anciennes. L’âge estimé se situe entre 7,6 et 14 milliards d’années.
Suivi par les agences
La collaboration avec l’Agence spatiale européenne comble les lacunes en matière de données. Les sondes Mars Express et ExoMars Trace Gas Orbiter ont enregistré des images infrarouges.
Les observatoires du Chili et d’Europe suivent l’objet depuis mai. Le télescope James Webb a confirmé les émissions ultraviolettes en août.
Le télescope Hubble prévoit des observations en novembre pour la spectroscopie. La trajectoire passe à 1,4 unités astronomiques du Soleil.
Trajectoire et vitesse
La vitesse varie de 210 à 221 000 kilomètres par heure. Des augmentations se produisent lors de l’approche solaire.
La masse estimée est 1 000 à 10 000 fois supérieure à celle des comètes classiques. Aucun signe de fragmentation jusqu’à présent.
La distance minimale de la Terre sera de 240 millions de kilomètres. Une polarisation négative inhabituelle suscite des débats sur la classification.
Observations au sol
Le télescope ATLAS à Río Hurtado a confirmé l’orbite hyperbolique. L’activité a démarré en mai avec une luminosité constante jusqu’en septembre.
L’observatoire Vera C. Rubin a capturé des images en juin. Le satellite Transiting Exoplanet Survey a enregistré des données préalables à la découverte.
Enregistrements d’émissions
Des motifs symétriques de traces de gaz apparaissent dans les captures. Les vibrations du noyau indiquent une structure interne complexe.
Des grains métalliques sont présentspas en surface. Les accélérations à proximité des planètes surprennent les modèles gravitationnels.
Collaborations internationales
Les propositions incluent l’intégration de données multi-missions. Les observatoires de l’hémisphère Sud donnent la priorité aux sessions nocturnes.
Les analyses bayésiennes calculent les probabilités d’origine. Des images haute résolution sont attendues après le périhélie.
Ces efforts conjoints prolongent la fenêtre d’observation avant que la comète ne quitte le système solaire, prévue pour décembre 2025, lorsque les télescopes au sol peuvent encore l’enregistrer pendant ses trajectoires de départ.
