اكتشف علماء الفلك في التلسكوب الراديوي ميركات، في جنوب أفريقيا، أول إشارة راديوية صادرة عن المذنب البينجمي 3I/ATLAS في 24 أكتوبر 2025. وينتقل الجسم، الذي اكتشفه مشروع أطلس في يوليو من نفس العام، عبر النظام الشمسي بعد نشوئه في نظام نجمي آخر. تم الاكتشاف أثناء مرور المذنب في منتصف مساره، بالقرب من الحضيض الشمسي في 29 أكتوبر، دون التعرض لخطر الاصطدام بالأرض.
تكشف الإشارات عن خطوط امتصاص لجذور الهيدروكسيل (OH) عند ترددات 1.665 جيجا هرتز و1.667 جيجا هرتز، مما يشير إلى تحلل جزيئات الماء بواسطة الإشعاع الشمسي. يؤكد هذا النشاط الطبيعة المذنبية لـ 3I/ATLAS، وهو الجسم الثالث بين النجوم الذي تم تحديده بعد 1I/Oumuamua و2I/Borisov. ويتوقع الخبراء المزيد من عمليات الرصد في ديسمبر/كانون الأول، حيث سيصل المذنب إلى مسافة 270 مليون كيلومتر من الأرض.
يشير التحليل الأولي إلى أن قطر المذنب يبلغ حوالي 9.6 كيلومترًا وتبلغ درجة حرارة سطحه -45 درجة مئوية.
- وجود غيبوبة ونفثات غازية، وهي نموذجية للمذنبات النشطة.
- مسار زائدي، ينشأ من نظام نجمي بعيد.
- لوحظ انبعاث الماء على شكل نفاثات مكثفة في شهر أكتوبر.
الاكتشاف صرائدة على MeerKAT
التقط التلسكوب الراديوي ميركات موجات الراديو بعد محاولات فاشلة في سبتمبر 2025. وسجل علماء الفلك خطوط امتصاص OH، التي تشكلت من تسامي الجليد في نواة المذنب. تمثل هذه الملاحظة أول اكتشاف راديوي لجسم بين النجوم.
حدث الانبعاث قبل خمسة أيام من الحضيض الشمسي، عندما أدى القرب من الشمس إلى تكثيف عملية تفريغ الغاز.
الخصائص الفيزيائية لـ 3I/ATLAS
يقدر قطر المذنب بـ 9.6 كيلومتر وكتلته حوالي 50 مليار طن، وهو أكبر من الزوار السابقين بين النجوم. يطلق سطحه الجليدي غازات تحت تأثير الشمس، مما يولد غيبوبة وذيول متعددة. تؤكد الملاحظات التلسكوبية وجود نشاط طبيعي، مع ظهور نفاثات من الغبار والغاز منذ شهر يوليو.
تشير الدراسات إلى وجود نسبة عالية من ثاني أكسيد الكربون في الماء، مما يميزه عن المذنبات المحلية. يشير الاستقطاب السلبي الشديد إلى تركيبة فريدة من نوعها، ربما تم تغييرها بواسطة الأشعة الكونية خلال مليارات السنين من السفر. وفي مارس 2026، سيقوم مسبار جونو التابع لناسا برصد الجسم بالقرب من كوكب المشتري، على بعد 50 مليون كيلومتر.
فرضية الأصل الاصطناعي متنازع عليها
اقترح عالم الفيزياء الفلكية في جامعة هارفارد آفي لوب في مقال أن الحجم والتسارعات الشاذة لـ 3I/ATLAS يمكن أن تشير إلى أصل تكنولوجي. وشكك في احتمال وصول مثل هذا المذنب الطبيعي الضخم إلى النظام الشمسي الداخلي في العقد الأخير. ومع ذلك، فإن البيانات الراديوية تعزز التفسير الطبيعي، مع امتصاص Oح مرتبطة بتحلل الماء.
يرفض معظم الخبراء هذه الفكرة، مستشهدين بأدلة على إطلاق الغازات غير المتماثلة بواسطة نفاثات الغاز.
لا يغير الاكتشاف تصنيف المذنب، لكن لوب يقوم برصد الترددات الإضافية.
المسار والملاحظات المستقبلية
تم اكتشاف 3I/ATLAS في 1 يوليو 2025 في تشيلي، وقد نشأ منذ ما يصل إلى سبعة مليارات سنة على مشارف درب التبانة. لقد أدت سرعته المفرطة ومداره الرجعي إلى طرده من نظام نجمي بعيد. حاليًا، يقع على بعد 327 مليون كيلومتر من الأرض في كوكبة الميزان، وهو يتجه خارج النظام الشمسي.
سيقوم مسبار JUICE التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بتحليل الجسم في الفترة ما بين 2 و25 نوفمبر باستخدام أدوات التركيب الكيميائي. وفي 19 ديسمبر/كانون الأول، ستقوم التلسكوبات مثل هابل وويب بتسجيل البيانات خلال أقرب اقتراب.
كشف التركيب الكيميائي
تنشأ جذور الهيدروكسيل المكتشفة من انهيار جزيئات الماء المقذوفة من القلب الجليدي. تحدث هذه العملية، المعروفة باسم تفريغ الغاز، عندما يسخن المذنب بالقرب من الشمس. تظهر التحليلات الطيفية انبعاث السيانيد وثاني أكسيد الكربون، مع نسبة عالية من ثاني أكسيد الكربون إلى الماء.
يؤكد وجود OH جليد الماء، وهو غائب في الأجسام الصخرية أو الاصطناعية. وتؤكد الدراسات التي أجريت عام 2016 على المذنبات المماثلة صحة هذه الآلية.
تشير الإشارة إلى خسارة هائلة في المواد، حيث تصل الطائرات إلى كيلومترات على الرغم من المسافة الشمسية.
السلوك أثناء الحضيض الشمسي
تغير لون المذنب بشكل مؤقت وازداد سطوعه بعد كسوف شمسي قصير في أكتوبر. تكشف صور ما بعد الحضيض الشمسي عن سبع نفاثات، بما في ذلك الذيل المضاد الذي يشير إلى الشمس من خلال الهندسة المدارية. يشرح هذا النشاط التسارعات غير الجاذبية المرصودة.
لاحظ علماء الفلك انبعاث “خرطوم إطفاء” للمياه في أوائل أكتوبر. ويؤدي التحلل الشمسي إلى توليد الجذور المكتشفة، دون وجود دليل على وجود انبعاثات صناعية.
الاستعدادات لدراسة كوكب المشتري
في مارس 2026، ستلتقط جونو إشارات بتردد 50-40 ميجا هرتز أثناء مرورها على بعد 53 مليون كيلومتر من كوكب المشتري. ستختبر هذه الفرصة تكوين التردد المنخفض، واستكمال البيانات من MeerKAT. وتهدف المهمة إلى رسم خريطة للمجالات المغناطيسية للمذنب وانبعاثات الغلاف الأيوني.
لا يزال من الممكن الوصول إلى عمليات الرصد الأرضية باستخدام تلسكوبات الهواة، مع التركيز على الذؤابة والذيول.
