ブルーとゴールドという名前の 2 つの同一の NASA 衛星が、先駆的なミッションで火星に向けて離陸する準備ができています。打ち上げは、2025年11月12日水曜日午後2時50分（ブラジリア時間）に、フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地からブルー・オリジンのニュー・グレン・ロケットに乗って行われる。 EscaPADE と呼ばれるこの取り組みは、太陽風と火星の磁場の相互作用を調査し、数十億年前に火星の大気が徐々に失われていたことを説明することを目的としています。
このミッションは、経済的な惑星探査に焦点を当てた NASA の SIMPLEx プログラムの一部です。この探査機の費用は 1 億米ドル未満で、火星の宇宙環境に関する貴重なデータが得られることが期待されています。これらは、火星の磁気圏と電離層の初の 3D 立体視を提供します。
- 宇宙船の重量はそれぞれ 535 kg、合計ペイロードは 1,070 kg です。
- エネルギー粒子を測定するために、ゴダード宇宙飛行センターの EMAP などの機器を備えています。
- カリフォルニア大学バークレー校が開発した EESA は、大気上層部の電子とイオンを分析します。
- エンブリー リドル航空大学の ELP はプラズマと加速度を検出します。
代替軌道により、惑星の位置合わせを待つ必要がなくなります
EscaPADE は、26 か月ごとに発生する伝統的なホーマン移籍期間から逸脱し、前例のない「打ち上げとホバリング」ルートを採用しています。打ち上げ後、探査機は地球から150万キロメートル離れたラグランジュポイントL2に向かい、そこで約1周周回します。そして 1 年は豆のような軌道をたどりました。
この戦略により、地球と火星の位置関係に関係なく、柔軟な離陸が可能になります。船は 2026 年 11 月に地球付近に一時的に戻り、次の期間を利用して目的地までの 7 か月の旅を開始します。
L2 ポイントは太陽と地球の重力のバランスをとり、燃料消費量を削減します。さらに、放射線帯からの保護を提供し、待機中にプローブのコンポーネントを保護します。
コストの削減により、手頃な価格のミッション モデルが推進されます
EscaPADE の予算は、5 億 8,200 万米ドルかかった MAVEN などの以前のミッションとは対照的です。カリフォルニア大学バークレー校が主導し、Rocket Lab と Advanced Space の支援を受けてこの運営は、経費削減のための商業パートナーシップに重点を置いています。
Blue Origin との打ち上げ契約には、NASA の VADR プログラムを通じて約 2,000 万米ドルかかりました。このアプローチはより大きなリスクを許容しますが、惑星科学を加速します。ニュー グレンは 2 回目の飛行で、直径 7 メートルのフェアリングに封入されたプローブを運びます。
軌道革新に伴うリスク
宇宙で長時間待機すると、探査機は危険にさらされます。放射線や熱変化などの自然摩耗。オペレーターはシステムをリモートで監視しますが、コンポーネントの故障によりミッションが損なわれる可能性があります。
通信障害によりキャンセルされた Lunar Trailblazer や打ち上げ遅延の影響を受けた LunaH-Map など、SIMPLEx の他の取り組みは挫折に直面しました。それでも専門家によれば、成功の可能性を考えれば投資は正当化されるという。
EscaPADE の総期間は 2.5 年と推定されており、将来の有人探査のための太陽嵐の予測に重点が置かれています。
プローブの技術革新
宇宙船には小型化とエネルギー効率の進歩が組み込まれています。それぞれが粒子流に関するリアルタイム データを収集するための 3 つの主要な機器を搭載しています。
この設計により、編隊での運用が可能になり、火星の磁気圏の空間変化を捉えることができます。エンジニアは、ロケットに組み込む前に、真空および放射線シミュレーションでユニットをテストしました。
最終準備とロジスティック上の課題
ブルー オリジンは、推進剤の供給を含む発射施設 36 でのテストを完了しました。最初の段階では、将来の再利用のために大西洋のジャックリン プラットフォームへの着陸を試みます。
最近の政府閉鎖によりスケジュールが脅かされましたが、FAA との調整により継続性が確保されました。打ち上げは悪天候のため 11 月 9 日に延期されましたが、良好な気象条件に左右されます。
ミッションは3月に到着します2027 年 9 月に打ち上げられ、大気力学をマッピングするために 1 年間周回します。これらのデータは、有人ミッションにおける宇宙飛行士の保護モデルをサポートします。
